XI. Sobre la Providencia y Elección Eternas de Dios

1] Aunque no ha habido una división pública y generalizada entre los teólogos de la Confesión de Augsburgo sobre la elección eterna de los hijos de Dios, dado que este artículo ha sido motivo de controversia en otros lugares y ha surgido algo de discusión entre nosotros, y ya que los teólogos no siempre han hablado de la misma manera, hemos querido incluir aquí una explicación para que todos sepan cuál es nuestra doctrina, fe y confesión unánime sobre este artículo.

2] Porque la enseñanza de este artículo, cuando se hace de acuerdo con el modelo de la Palabra de Dios, no puede ni debe considerarse inútil o innecesaria, mucho menos dañina o perjudicial, ya que la Sagrada Escritura no menciona este artículo de manera incidental, sino que lo trata y maneja exhaustivamente en muchos lugares.

3] Por lo tanto, no debemos dejar de lado o rechazar la enseñanza de la Palabra de Dios debido a abusos o malentendidos, sino que, precisamente para evitar todo abuso y malentendido, debemos explicar el verdadero entendimiento basado en la Escritura. La suma sencilla y el contenido de la enseñanza sobre este artículo se presenta en los siguientes puntos.

4] En primer lugar, se debe observar cuidadosamente la diferencia entre la providencia eterna de Dios y la elección eterna de sus hijos para la salvación eterna. Porque la presciencia o previsión (esto es, que Dios ve y sabe todo de antemano, lo cual se llama la providencia de Dios) se extiende a todas las criaturas, buenas y malas, es decir, que Dios ve y sabe de antemano todo lo que es o será, lo que sucede o sucederá, ya sea bueno o malo, porque para Dios todas las cosas, ya sean pasadas o futuras, no están ocultas y son presentes. Como está escrito en Mateo 10:29: "¿No se venden dos gorriones por un centavo? Sin embargo, ni uno de ellos caerá a tierra sin el consentimiento de vuestro Padre." Y en Salmo 139:16: "Tus ojos vieron mi embrión, y en tu libro estaban escritos todos los días que me fueron dados, cuando aún no existía ni uno solo de ellos." También en Isaías 37:28: "Conozco tu proceder, tu salida y tu entrada y tu furor contra mí."

5] Pero la elección eterna de Dios, o predestinación, es decir, la ordenación de Dios para la salvación, no se extiende a buenos y malos por igual, sino solo a los hijos de Dios, quienes fueron elegidos y ordenados para la vida eterna antes de la fundación del mundo; como dice Pablo en Efesios 1:4-5: "Nos escogió en él antes de la fundación del mundo, para que fuésemos santos y sin mancha delante de él. En amor nos predestinó para adopción como hijos para sí mismo mediante Jesucristo, conforme al beneplácito de su voluntad."

6] La providencia de Dios (presciencia) también ve y conoce de antemano el mal, pero no de tal manera que sea la voluntad de Dios que ocurra; sino que Dios ve y sabe de antemano lo que la voluntad perversa del diablo y de los hombres intentarán y harán, y su providencia también mantiene su orden en los hechos o trabajos malos, poniendo un límite y una medida a lo malo, determinando hasta dónde puede llegar y cuánto durará, cuándo y cómo lo impedirá y castigará; todo lo cual gobierna de tal manera que redunde en la gloria de su nombre y en la salvación de sus elegidos, y que los malvados se avergüencen.

7] Pero el origen y la causa del mal no es la providencia de Dios (pues Dios no crea ni causa el mal, ni lo ayuda ni lo fomenta), sino la voluntad perversa del diablo y de los hombres; como está escrito en Oseas 13:9: "Te perdiste, Israel, pero tu ayuda está solo en mí." Y en Salmo 5:4: "Porque tú no eres un Dios que se complace en la maldad."

8] La elección eterna de Dios no solo ve y conoce de antemano la salvación de los elegidos, sino que, por su voluntad y agrado en Cristo Jesús, es también una causa que produce, efectúa, ayuda y fomenta nuestra salvación y todo lo que a ella pertenece; por lo que nuestra salvación está fundada de tal manera que "las puertas del Hades no prevalecerán contra ella"; como está escrito: "Nadie podrá arrebatarlas de mi mano." Y nuevamente: "Y creyeron todos los que estaban ordenados para vida eterna." Mateo 16:18; Juan 10:28; Hechos 13:48.

9] Esta elección o ordenación eterna de Dios para vida eterna no debe considerarse únicamente en el consejo secreto e inescrutable de Dios, como si no tuviera más en sí misma o como si no se debiera considerar más que Dios ha previsto quiénes y cuántos serán salvos, quiénes y cuántos serán condenados, o que solo ha llevado a cabo un censo: Este será salvo, aquel será condenado; este permanecerá firme, aquel no permanecerá firme.

10] Porque muchos toman y entienden esto de manera extraña, generando pensamientos peligrosos y dañinos, ya sea de seguridad y falta de arrepentimiento o de desánimo y desesperación, cayendo en pensamientos difíciles y diciendo: Puesto que Dios ha previsto a sus elegidos para la salvación antes de la fundación del mundo, Efesios 1:4, y la presciencia de Dios no puede fallar ni ser impedida ni cambiada por nadie, Isaías 14:27; Romanos 9:19; si estoy predestinado para la salvación, no puede perjudicarme, aunque cometa toda clase de pecados y vilezas sin arrepentirme, ignore la Palabra y los sacramentos, no me preocupe ni por el arrepentimiento, la fe, la oración o la piedad, sino que seré salvo de todos modos, porque la providencia de Dios debe cumplirse; si no estoy predestinado, entonces de nada sirve que siga la Palabra, que me arrepienta, que crea, etc., porque no puedo impedir ni cambiar la providencia de Dios.

11] Y tales pensamientos también afligen a los corazones piadosos, incluso cuando, por la gracia de Dios, tienen arrepentimiento, fe y buenos propósitos, pensando: Si no estoy predestinado para la salvación desde la eternidad, todo es en vano, especialmente cuando consideran su debilidad y los ejemplos de aquellos que no han perseverado, sino que han caído de nuevo.

12] Contra este falso error y pensamiento se debe establecer el siguiente fundamento claro, seguro e inamovible: Dado que toda la Escritura, inspirada por Dios, no debe servir para la seguridad y la falta de arrepentimiento, sino para reprender, corregir y mejorar, 2 Timoteo 3:16; además, dado que todo lo que se ha escrito en la Palabra de Dios no es para llevarnos a la desesperación, sino para que a través de la paciencia y el consuelo de la Escritura tengamos esperanza, Romanos 15:4, no hay duda alguna de que el entendimiento correcto y el uso apropiado de la doctrina de la providencia eterna de Dios no deben causar ni fomentar la falta de arrepentimiento o la desesperación. La Escritura presenta esta doctrina de manera que nos señala hacia la Palabra, Efesios 1:13; 1 Corintios 1:7, nos exhorta al arrepentimiento, 2 Timoteo 3:16, nos incita a la piedad, Efesios 1:14; Juan 15:3, fortalece nuestra fe y asegura nuestra salvación, Efesios 1:13; Juan 10:27 y siguientes; 2 Tesalonicenses 2:13 y siguientes.

13] Por lo tanto, si queremos considerar la elección eterna o la predestinación y ordenación de los hijos de Dios para vida eterna de manera correcta y provechosa, debemos acostumbrarnos a no especular sobre la providencia secreta, oculta e inescrutable de Dios, sino a considerar cómo el consejo, propósito y ordenación de Dios en Cristo Jesús, quien es el verdadero y correcto libro de la vida, nos es revelado por la Palabra.

14] Es decir, que toda la doctrina sobre el propósito, consejo, voluntad y ordenación de Dios con respecto a nuestra redención, llamado, justificación y salvación se debe resumir de la siguiente manera: como Pablo trata y explica este artículo en Romanos 8:29 y siguientes; Efesios 1:4 y siguientes, y como Cristo en la parábola de Mateo 22:1 y siguientes, que Dios en su consejo y propósito ha ordenado:

15] 1. Que verdaderamente el género humano sea redimido y reconciliado con Dios a través de Cristo, quien con su obediencia inocente, sufrimiento y muerte ha ganado para nosotros la justicia que vale ante Dios y la vida eterna.

16] 2. Que los méritos y beneficios de Cristo nos sean presentados, ofrecidos y distribuidos a través de su Palabra y sacramento.

17] 3. Que con su Espíritu Santo, a través de la Palabra, cuando se predica, escucha y considera, en nosotros quiere ser poderoso y activo, convirtiendo los corazones al verdadero arrepentimiento y manteniéndolos en la fe verdadera.

18] 4. Que a todos los que aceptan a Cristo con verdadero arrepentimiento y fe verdadera, él quiere justificar, adoptarlos en gracia como hijos y hacerlos herederos de la vida eterna.

19] 5. Que también a aquellos que así justificados, quiere santificarlos en el amor, como dice San Pablo en Efesios 1:4.

20] 6. Que también a aquellos que en su gran debilidad contra el diablo, el mundo y la carne quiere protegerlos, guiarlos y conducirlos por sus caminos, levantarlos cuando tropiecen, consolarlos y mantenerlos en sus cruces y aflicciones.

21] 7. Que también a aquellos en los que ha comenzado la buena obra quiere fortalecerlos, aumentarlos y mantenerlos hasta el final, si se adhieren a la Palabra de Dios, oran diligentemente, permanecen en la bondad de Dios y usan fielmente los dones recibidos.

22] 8. Que finalmente aquellos que ha elegido, llamado y justificado, también quiere hacerlos eternamente benditos y gloriosos en la vida eterna.

23] Y Dios ha preparado en su consejo no solo la salvación en general, sino que también ha considerado con gracia a todas y cada una de las personas elegidas que serán salvas a través de Cristo, y ha ordenado que, por su gracia, dones y obras, él quiera llevarlas, ayudarlas, fortalecerlas y mantenerlas en ese camino.

24] Todo esto se incluye en la doctrina de la elección eterna de Dios para la adopción y la salvación eterna, y nunca debe excluirse ni omitirse cuando se habla del propósito, previsión, elección y ordenación de Dios para la salvación. Y si nuestros pensamientos sobre este artículo se forman de acuerdo con la Escritura, podemos alinearnos con la gracia de Dios de manera sencilla.

25] También es importante para una mayor explicación y uso beneficioso de la doctrina de la providencia de Dios para la salvación: ya que solo los elegidos serán salvos, cuyos nombres están escritos en el libro de la vida, cómo podemos saber y reconocer quiénes son los elegidos, para que puedan recibir y utilizar esta doctrina para consuelo.

26] Y no debemos juzgar esto según nuestra razón, ni según la ley, ni por ninguna apariencia exterior; tampoco debemos atrevernos a escudriñar el abismo secreto y oculto de la providencia de Dios, sino atender la voluntad revelada de Dios. Porque "él nos ha revelado y dado a conocer el misterio de su voluntad, y lo ha manifestado a través de Cristo, para que sea predicado", Efesios 1:9 y siguientes; 2 Timoteo 1:9 y siguientes.

27] Esto nos es revelado de tal manera, como Pablo dice en Romanos 8:29 y siguientes: "A quienes Dios ha conocido, ha elegido y ordenado, también los ha llamado." Ahora bien, Dios no llama sin medios, sino a través de la Palabra, como ha ordenado que se predique el arrepentimiento y la remisión de los pecados. Así lo testifica también San Pablo, donde dice: "Somos embajadores en nombre de Cristo, y Dios exhorta por medio de nosotros: Reconcíliense con Dios." 2 Corintios 5:20. Y los invitados que el rey quiere para la boda de su hijo, los llama a través de sus siervos enviados, Mateo 22:2 y siguientes, algunos a la primera, algunos a la segunda, tercera, sexta, novena, e incluso a la undécima hora, Mateo 20:3 y siguientes.

28] Por lo tanto, si queremos considerar nuestra elección eterna para la salvación de manera provechosa, debemos mantenernos firmemente en todo momento sobre la base de que, así como la predicación del arrepentimiento, también la promesa del evangelio es universal, es decir, se extiende a todas las personas, Lucas 24:47. Por eso Cristo ordenó predicar en su nombre el arrepentimiento y la remisión de los pecados a todas las naciones. Porque Dios amó al mundo y le dio a su Hijo, Juan 3:16. Cristo llevó el pecado del mundo, Juan 1:29: dio su carne para la vida del mundo, Juan 6:51; su sangre es la propiciación por los pecados del mundo, 1 Juan 2:2. Cristo dice: "Venid a mí todos los que estáis cansados y cargados, y yo os haré descansar", Mateo 11:28. Dios ha encerrado a todos bajo la desobediencia, para tener misericordia de todos, Romanos 11:32. El Señor no quiere que nadie perezca, sino que todos se arrepientan, 2 Pedro 3:9: Él es Señor de todos, generoso con todos los que lo invocan, Romanos 10:12. La justicia viene por la fe en Cristo a todos los que creen, Romanos 3:22. Este es el deseo del Padre, que todos los que creen en Cristo tengan vida eterna, Juan 6:40. Así que Cristo ordena que a todos aquellos a quienes se predica el arrepentimiento, también se les ofrezca esta promesa del evangelio, Lucas 24:47; Marcos 16:15.

29] Y este llamado de Dios, que se realiza a través de la predicación de la Palabra, no debe considerarse como una simple apariencia, sino que debemos saber que a través de ella Dios revela su voluntad, que quiere obrar en aquellos a quienes llama, a través de la Palabra, para que sean iluminados, convertidos y salvados. Porque la Palabra por la cual somos llamados es un ministerio del Espíritu que da el Espíritu o por medio del cual se da el Espíritu, 2 Corintios 3:8, y una potencia de Dios para la salvación, Romanos 1:16. Y ya que el Espíritu Santo quiere ser poderoso y activo a través de la Palabra, es la voluntad de Dios que aceptemos la Palabra, creamos en ella y la sigamos.

30] Por lo tanto, los elegidos se describen así en Juan 10:27 y siguientes: "Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y me siguen; y yo les doy vida eterna." Y en Efesios 1:11, 13: "En él, también nosotros fuimos hechos herederos, habiendo sido predestinados según el propósito de Aquel que obra todas las cosas conforme al consejo de su voluntad, en él también vosotros, habiendo oído la palabra de verdad, el evangelio de vuestra salvación, y habiendo creído en él, fuisteis sellados con el Espíritu Santo de la promesa." Estos escuchan el evangelio, creen en Cristo, oran y agradecen, son santificados en el amor, tienen esperanza, paciencia y consuelo en la cruz, Romanos 8:25; y aunque todo esto es muy débil en ellos, tienen hambre y sed de justicia, Mateo 5:6.

31] Así, el Espíritu de Dios da testimonio a los elegidos de que son hijos de Dios; y cuando no saben qué orar como conviene, él intercede por ellos con gemidos indecibles, Romanos 8:16, 26.

32] Así también testifica la Sagrada Escritura que Dios, quien nos ha llamado, es fiel, y cuando ha comenzado la buena obra en nosotros, también la llevará a cabo y la perfeccionará hasta el final, siempre que no nos apartemos de él, sino que mantengamos firme lo comenzado hasta el fin, para lo cual él ha prometido su gracia, 1 Corintios 1:9; Filipenses 1:6; 2 Pedro 3:9; Hebreos 3:2.

33] Con esta voluntad revelada de Dios debemos preocuparnos, seguirla y esforzarnos por ella, ya que el Espíritu Santo nos concede gracia, poder y capacidad para ello a través de la Palabra que nos llama, y no debemos investigar el abismo de la providencia oculta de Dios, como está escrito en Lucas 13:24, donde alguien pregunta: "Señor, ¿son

pocos los que se salvan?" Jesús responde: "Esforzaos por entrar por la puerta estrecha." Así habla Lutero: "Sigue la Epístola a los Romanos en su orden, preocúpate primero por Cristo y su evangelio, para que reconozcas tus pecados y su gracia, luego lucha contra el pecado, como enseña Pablo del primer al octavo capítulo; luego, cuando llegues al octavo capítulo en la tentación bajo la cruz y el sufrimiento, eso te enseñará la providencia en el noveno, décimo y undécimo capítulo, cuán consoladora es" etc.

34] Pero decir que "muchos son llamados y pocos son escogidos" no implica que el llamado de Dios, que ocurre a través de la Palabra, signifique que Dios diga: Externamente, a través de la Palabra, llamo a todos aquellos a quienes doy mi Palabra a mi reino, pero en el corazón no lo pienso con todos, sino solo con unos pocos; pues es mi voluntad que la mayoría de los que llamo a través de la Palabra no sean iluminados ni convertidos, sino condenados y permanecen así, aunque externamente mi llamado a través de la Palabra sea diferente. Hoc enim esset Deo contradictorias voluntates affingere.

35] Esto es, enseñar de tal manera que Dios, quien es la eterna verdad, se contradiga a sí mismo; y Dios castiga tal hipocresía, donde uno declara una cosa y otra en su corazón, también en los hombres, Salmo 5:9 y 12:2-3.

36] Además, de esta manera se destruye y se hace incierto el fundamento necesario y consolador sobre el cual se nos recuerda y exhorta diariamente que debemos aprender y concluir únicamente de la Palabra de Dios, a través de la cual Él trata con nosotros y nos llama, cuál es su voluntad hacia nosotros; y lo que la Palabra de Dios nos promete y asegura, debemos creerlo con certeza y no dudar de ello.

37] Por lo tanto, Cristo no solo deja presentar la promesa del evangelio en general, sino que la confirma específicamente a cada creyente a través de los sacramentos, que él ha añadido como sellos de la promesa.

38] Por eso también mantenemos, como dice la Confesión de Augsburgo en el artículo 11, la absolución privada y enseñamos que es el mandamiento de Dios que debemos creer en esa absolución y considerarla cierta, de que realmente, si creemos en la palabra de la absolución, somos reconciliados con Dios, como si hubiéramos oído una voz del cielo, como explica la Apología de este artículo; este consuelo nos sería totalmente arrebatado si no debiéramos concluir de la llamada que ocurre a través de la Palabra y los sacramentos, cuál es la voluntad de Dios hacia nosotros.

39] También se nos quitaría la base de que el Espíritu Santo ciertamente quiere estar presente y ser poderoso a través de la Palabra predicada, escuchada y considerada. Por lo tanto, no tiene sentido enseñar que los elegidos son aquellos [que son llamados a través de la Palabra], aunque desprecien, rechacen, blasfemen y persigan la Palabra de Dios, Mateo 22:6, 12, Hechos 13:46, o que, aunque la escuchen, endurezcan sus corazones, Hebreos 4:2, 7, resistan al Espíritu Santo, Hechos 7:51, permanezcan sin arrepentimiento en los pecados, Lucas 14:18, no crean verdaderamente en Cristo, Marcos 16:16, solo lleven una apariencia externa, Mateo 7:22 y 22:6, 12, o busquen otros caminos hacia la justicia y la salvación fuera de Cristo, Romanos 9:31.

40] Sino que así como Dios en su consejo ha ordenado que el Espíritu Santo llame, ilumine y convierta a los elegidos a través de la Palabra, y que a todos aquellos que aceptan a Cristo por verdadera fe quiera justificar y salvar, también ha decidido en su consejo que aquellos que son llamados a través de la Palabra, si rechazan la Palabra y resisten al Espíritu Santo, que quiere ser poderoso en ellos a través de la Palabra y obrar, y persisten en esto, él quiere endurecerlos, rechazarlos y condenarlos. Y así, muchos son llamados y pocos son escogidos.

41] Porque pocos aceptan la Palabra y la siguen; la mayoría desprecian la Palabra y no quieren venir a la boda. La causa de este desprecio de la Palabra no es la providencia de Dios, sino la voluntad perversa del hombre, que rechaza o pervierte el medio y el instrumento del Espíritu Santo que Dios le presenta a través del llamado, y resiste al Espíritu Santo, que quiere ser poderoso y activo a través de la Palabra; como dice Cristo: "¡Cuántas veces quise reunir a tus hijos, como la gallina reúne a sus polluelos bajo sus alas, y no quisiste!" Mateo 23:37.

42] Así, muchos reciben la Palabra con gozo, pero luego vuelven a caer, Lucas 8:13. La causa no es que Dios no quiera darles la gracia para la constancia, ya que eso va en contra de San Pablo, Filipenses 1:6; sino que la causa es que voluntariamente se apartan del santo mandamiento, entran de nuevo en la inmundicia del mundo, decoran el corazón para el diablo, con lo cual lo último se vuelve peor que lo primero, 2 Pedro 2:10, 20; Lucas 11:25; Hebreos 10:26.

43] Así que hasta aquí se nos revela el misterio de la providencia en la Palabra de Dios, y si permanecemos y nos adherimos a esto, es una doctrina muy útil, saludable y consoladora; porque confirma fuertemente el artículo de que somos justificados y salvados sin ninguna de nuestras obras y méritos, únicamente por gracia, solo por causa de Cristo. Porque antes de la fundación del mundo, antes de que existiéramos, sí, antes de que se pusieran los cimientos del mundo, cuando no podíamos hacer nada bueno, fuimos elegidos por gracia en Cristo para la salvación, Romanos 9:11; 2 Timoteo 1:9.

44] Esto también reduce y elimina todas las opiniones y doctrinas erróneas sobre las capacidades de nuestra voluntad natural, ya que Dios en su consejo antes de la fundación del mundo ha determinado y ordenado que él mismo, con el poder de su Espíritu Santo a través de la Palabra, quiere crear y obrar en nosotros todo lo que pertenece a nuestra conversión.

45] Esta doctrina también proporciona un consuelo hermoso y glorioso, que Dios ha considerado tan importante y se ha tomado tan en serio nuestra conversión, justicia y salvación, que antes de la fundación del mundo, en su consejo, ha decidido y ordenado cómo quiere traernos y mantenernos en esto; también, que ha querido asegurar nuestra salvación de manera tan segura y cierta, porque debido a la debilidad y maldad de nuestra carne podría fácilmente perderse de nuestras manos o ser arrebatada por la astucia y fuerza del diablo y del mundo, que la ha ordenado en su consejo eterno, el cual no puede fallar ni ser anulado, y la ha depositado en la mano todopoderosa de nuestro Salvador Jesucristo, de donde nadie nos puede arrebatar, Juan 10:28; 2 Timoteo 2:19.

46] Por eso Pablo también dice en Romanos 8: "Porque somos llamados según el propósito de Dios, ¿quién nos separará del amor de Dios en Cristo?"

48] Esta doctrina también da un consuelo glorioso en las cruces y aflicciones, a saber, que Dios en su consejo antes de la fundación del mundo ha considerado y decidido cómo quiere ayudarnos en todas las necesidades, darnos paciencia, consuelo, esperanza y proveer una salida para que podamos ser salvos.

49] Además, como Pablo trata muy consoladoramente en Romanos 8:28, 29, 35, 38, 39, que Dios en su consejo ha ordenado de antemano qué cruz y sufrimiento quiere que cada uno de sus elegidos soporte, y que cada uno de ellos debe conformarse a la imagen de su Hijo, y que su cruz debe y debe servir para su bien, porque son llamados según el propósito de Dios; de esto Pablo concluye con certeza y sin duda que ni tribulación, ni angustia, ni muerte, ni vida, etc., pueden separarnos del amor de Dios en Cristo Jesús.

50] Esta doctrina también da un testimonio glorioso de que la Iglesia de Dios permanecerá y prevalecerá contra todas las puertas del infierno, y también enseña cuál es la verdadera Iglesia de Dios, para que no nos escandalicemos por la gran apariencia de la falsa iglesia, Romanos 9:24, 25.

51] De este artículo también se toman poderosas exhortaciones y advertencias, como Lucas 7: "Ellos rechazaron el consejo de Dios para sí mismos." Lucas 14: "Os digo que ninguno de esos hombres que fueron invitados probará mi cena." También: "Muchos son llamados, pero pocos son escogidos." También: "El que tenga oídos para oír, que oiga", y: "Mirad cómo oís." Así que la doctrina de este artículo puede ser usada de manera útil, consoladora y salvadora.

52] Pero debe hacerse una distinción cuidadosa entre lo que se ha revelado claramente en la Palabra de Dios sobre esto y lo que no se ha revelado. Porque, además de lo que se ha dicho hasta ahora sobre esto en Cristo, Dios ha guardado y ocultado mucho sobre este misterio y solo lo ha reservado para su sabiduría y conocimiento, lo cual no debemos investigar ni seguir nuestros pensamientos en esto, sino adherirnos a la Palabra revelada; esta advertencia es sumamente necesaria.

53] Porque nuestra curiosidad siempre tiene mucho más deseo de preocuparse por esto que por lo que Dios nos ha revelado en su Palabra sobre esto, porque no podemos reconciliarlo todo, lo cual tampoco se nos ha ordenado hacer.

54] No hay duda de que Dios ciertamente y con total seguridad ha previsto de antemano y sabe cómo, quiénes y cuántos de los llamados creerán o no creerán; también, quiénes de los convertidos permanecerán firmes y quiénes no; quiénes se arrepentirán después de caer y quiénes caerán en la dureza del corazón. Dios también sabe sin ninguna duda el número de ambos lados.

55] Pero como este misterio ha sido reservado por Dios para su sabiduría y no nos ha sido revelado en la Palabra, mucho menos se nos ha ordenado investigar esto con nuestros pensamientos, sino que se nos ha impedido hacerlo con seriedad, Romanos 11:33 y siguientes, no debemos seguir, concluir ni especular con nuestros pensamientos, sino adherirnos a su Palabra revelada, a la cual nos señala.

56] Asimismo, Dios también sabe sin duda alguna y ha determinado el tiempo y la hora del llamado, conversión y [*reconversión] de cada uno; pero como esto no nos ha sido revelado, se nos ha ordenado que perseveremos siempre en la Palabra y dejemos el tiempo y la hora a Dios, Hechos 1:7.

57] De la misma manera, cuando vemos que Dios da su Palabra en un lugar, no la da en otro, la quita de un lugar, la deja en otro; también, uno es endurecido, cegado, entregado a una mente reprobada, otro, igualmente culpable, es convertido, etc.; en estas y otras preguntas similares, Pablo nos establece un límite claro hasta dónde debemos llegar, a saber, que en parte debemos reconocer el juicio de Dios. Porque son justos castigos de los pecados cuando Dios castiga a una tierra o pueblo por el desprecio de su Palabra, de tal manera que también afecta a sus descendientes, como se ve en los judíos;

59] por esto Dios muestra a los suyos en ciertos lugares y personas su severidad, lo que todos merecemos, somos dignos y merecedores, porque nos hemos comportado mal contra la Palabra de Dios y hemos afligido muchas veces al Espíritu Santo; para que vivamos en temor de Dios y reconozcamos y alabemos sin mérito propio la pura gracia de Dios hacia nosotros y con nosotros, a quienes Él da y deja su Palabra, y a quienes no endurece ni rechaza.

60] Porque debido a que nuestra naturaleza está corrompida por el pecado, merecemos y estamos obligados al enojo y la condenación de Dios, por lo tanto, Dios no nos debe ni su Palabra, Espíritu ni gracia; y cuando nos los da por gracia, a menudo los rechazamos y nos hacemos indignos de la vida eterna, Hechos 13:46. Y muestra este justo juicio merecido en ciertas tierras, pueblos y personas, para que, cuando se nos compare con ellos, aprendamos y alabemos la pura, inmerecida gracia de Dios en los vasos de misericordia.

61] Porque no se hace injusticia a aquellos que son castigados y reciben la paga de sus pecados; pero en los demás, donde Dios da y mantiene su Palabra, y a través de ella ilumina, convierte y mantiene a las personas, Dios alaba su pura gracia y misericordia, sin ningún mérito de su parte.

62] Si avanzamos hasta aquí en este artículo, estamos en el camino correcto, como está escrito en Oseas 13:9: "Te perdiste, Israel, pero tu ayuda está solo en mí; tu ruina proviene de ti, pero tu ayuda está en mí."

63] Pero lo que en esta disputa es demasiado alto y se sale de estos límites, debemos poner el dedo en la boca con Pablo, pensar y decir: "¿Quién eres tú, hombre, para disputar con Dios?"

64] Porque no podemos ni debemos investigar y profundizar todo en este artículo, como testifica el gran apóstol Pablo, quien, cuando ha disputado mucho sobre este artículo basado en la Palabra revelada de Dios, tan pronto como llega a mostrar lo que Dios ha guardado de este misterio de su sabiduría oculta, lo reprime y lo corta con las siguientes palabras: "¡Oh, profundidad de las riquezas de la sabiduría y del conocimiento de Dios! ¡Cuán insondables son sus juicios e inescrutables sus caminos! Porque ¿quién conoció la mente del Señor?" Es decir, fuera y más allá de lo que nos ha revelado en su Palabra.

65] Por lo tanto, esta elección eterna de Dios debe considerarse en Cristo y no fuera o sin Cristo. Porque "en Cristo", testifica el santo apóstol Pablo, "somos elegidos antes de la fundación del mundo", como está escrito: "Nos ha amado en el Amado." Pero esta elección se manifiesta desde el cielo a través de la Palabra predicada, donde el Padre dice: "Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia; escuchadlo" y Cristo dice: "Venid a mí todos los que estáis cargados, y yo os haré descansar." Y sobre el Espíritu Santo, Cristo dice: "Él me glorificará y os recordará todo lo que os he dicho."

66] Para que así toda la santa Trinidad, Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo, apunte a todos los hombres hacia Cristo como el libro de la vida, en el cual deben buscar la elección eterna del Padre. Porque esto es lo que el Padre ha decidido desde la eternidad: que aquellos a quienes quiere salvar, quiere salvarlos a través de Cristo, como él mismo dice: "Nadie viene al Padre sino por mí"; y nuevamente: "Yo soy la puerta; si alguien entra por mí, será salvo." Efesios 1:4 y siguientes; Lucas 3; Mateo 11:28; Juan 16:14; 14:6; 10:9.

67] Pero Cristo, como el Hijo unigénito de Dios, que está en el seno del Padre, nos ha proclamado la voluntad del Padre y también nuestra elección eterna para la vida eterna, es decir, cuando dice: "Arrepentíos y creed en el evangelio; porque el reino de Dios se ha acercado." También dice: "Esta es la voluntad del que me envió, que todo aquel que vea al Hijo y crea en él, tenga vida eterna," y nuevamente: "Porque de tal manera amó Dios al mundo" etc. Marcos 1:15; Juan 3:16.

68] Esta predicación, el Padre quiere que todos los hombres la escuchen y vengan a Cristo, a quien Cristo no rechazará, como está escrito: "El que viene a mí, no lo echaré fuera", Juan 6:37.

69] Y para que podamos venir a Cristo, el Espíritu Santo obra a través del oír la Palabra la verdadera fe, como testifica el apóstol cuando dice: "Así que la fe viene del oír, y el oír por la palabra de Dios", cuando se predica pura y claramente, Romanos 10:17.

70] Por lo tanto, quien quiera ser salvo, no debe molestarse ni preocuparse con pensamientos sobre el consejo secreto de Dios, si está predestinado para la vida eterna, con lo cual Satanás aflige y perturba a los corazones piadosos. Más bien, deben escuchar a Cristo, quien es el libro de la vida y la elección eterna de Dios para la vida eterna de todos los hijos de Dios; quien testifica a todos los hombres sin distinción que Dios quiere que todos los hombres vengan a él, que están cargados con pecados, para que sean refrescados y salvados.

71] Según esta enseñanza, deben apartarse de sus pecados, arrepentirse, creer en su promesa y confiar completamente en él; y ya que no podemos hacer esto por nuestras propias fuerzas, el Espíritu Santo quiere obrar en nosotros a través de la Palabra y los sacramentos el arrepentimiento y la fe.

72] Y para que podamos llevar esto a cabo, perseverar y permanecer constantes, debemos invocar a Dios por su gracia, que nos ha prometido en el santo bautismo, y no dudar de que nos la concederá según su promesa; como ha prometido en Lucas 11:11 y siguientes: "¿Quién de vosotros que sea padre, si su hijo le pide pan, le dará una piedra; [o si le pide un pescado, le dará una serpiente por el pescado;] o si le pide un huevo, le dará un escorpión? Pues si vosotros, siendo malos, sabéis dar cosas buenas a vuestros hijos, ¿cuánto más vuestro Padre celestial dará el Espíritu Santo a los que se lo pidan?"

73] Y ya que el Espíritu Santo habita en los elegidos que han llegado a la fe como en su templo, no está inactivo en ellos, sino que impulsa a los hijos de Dios a obedecer los mandamientos de Dios, los creyentes tampoco deben ser inactivos, mucho menos resistir el impulso del Espíritu de Dios, sino ejercitarse en todas las virtudes cristianas, en toda piedad, humildad, moderación, paciencia, amor fraternal, y hacer todo esfuerzo para asegurar su llamado y elección, para que cuanto más perciban la fuerza y el poder del Espíritu en ellos mismos, tanto menos duden.

74] Porque el Espíritu de Dios da testimonio a los elegidos de que son hijos de Dios, Romanos 8:16. Y aunque a veces caigan en una tentación tan profunda que piensen que ya no sienten la fuerza del Espíritu de Dios en ellos, y digan con David en Salmo 31:22: "En mi alarma dije: Estoy cortado de delante de tus ojos", deben decir nuevamente con David, independientemente de lo que perciban en ellos mismos, como sigue diciendo: "Sin embargo, tú oíste la voz de mis súplicas cuando clamé a ti."

75] Y ya que nuestra elección para la vida eterna no se basa en nuestra piedad o virtudes, sino únicamente en el mérito de Cristo y la voluntad graciosa del Padre, que no puede negarse a sí mismo, ya que su voluntad y esencia son inmutables, por lo tanto, cuando sus hijos se desvían y tropiezan, él los llama nuevamente al arrepentimiento a través de la Palabra, y el Espíritu Santo quiere ser poderoso en ellos para su conversión; y cuando se arrepienten verdaderamente y se vuelven a él con fe verdadera, él quiere mostrarles siempre su corazón paternal a todos aquellos que temen su Palabra y se vuelven a él con todo su corazón; como está escrito en Jeremías 3:1: "Si un hombre se divorcia de su esposa y ella se va de él y se une a otro hombre, ¿volverá él a ella? ¿No sería totalmente profanada esa tierra? Pero tú te has prostituido con muchos amantes; sin embargo, vuelve a mí, dice el Señor."

76] Pero cuando dice en Juan 6:44: "Nadie puede venir a mí si el Padre que me envió no lo atrae", es correcto y verdadero. Pero el Padre no quiere hacer esto sin medios, sino que ha ordenado su Palabra y sacramentos como medios y herramientas ordinarias; y no es la voluntad del Padre ni del Hijo que nadie escuche o desprecie la predicación de su Palabra y espere el atraimiento del Padre sin Palabra y sacramentos. Porque el Padre atrae con el poder de su Espíritu Santo, pero según su orden común, a través del oír de su santa y divina Palabra como con una red, por la cual los elegidos son arrancados de las garras del diablo,

77] por lo cual cada pobre pecador debe disponerse, escucharla con diligencia y no dudar del atraimiento del Padre; porque el Espíritu Santo quiere ser poderoso y activo con la Palabra, y eso es el atraimiento del Padre.

78] Que no todos los que la escuchan creen y por lo tanto son condenados mucho más profundamente, no es porque Dios no les concediera la salvación, sino porque ellos mismos son culpables, ya que escucharon la Palabra no para aprender, sino solo para despreciarla, blasfemar y desacreditar, y porque resistieron al Espíritu Santo que quería ser poderoso y activo en ellos a través de la Palabra, como sucedió con los fariseos y su séquito en tiempos de Cristo.

79] Así, el apóstol distingue cuidadosamente la obra de Dios, quien solo hace vasos de honra, y la obra del diablo y del hombre, quienes se hacen a sí mismos, no por inspiración de Dios, sino del diablo, vasos de deshonra. Porque así está escrito en Romanos 9:22 y siguientes: "Dios soportó con mucha paciencia los vasos de ira, preparados para destrucción, para mostrar las riquezas de su gloria en los vasos de misericordia, que él de antemano preparó para gloria."

80] Porque el apóstol dice claramente que Dios soportó con mucha paciencia los vasos de ira, y no dice que los hizo vasos de ira; porque si hubiera sido su voluntad, no habría necesitado tanta paciencia. Que están preparados para destrucción, es culpa del diablo y de los hombres, no de Dios.

81] Porque toda preparación para la destrucción es del diablo y de los hombres, por el pecado, y de ninguna manera de Dios, quien no quiere que ningún hombre sea condenado: ¿cómo podría entonces preparar a un hombre para la condenación? Porque así como Dios no es la causa del pecado, tampoco es la causa del castigo, de la condenación, sino que la única causa de la condenación es el pecado; porque "la paga del pecado es muerte". Y así como Dios no quiere el pecado ni se complace en el pecado, tampoco quiere la muerte del pecador, ni se complace en su condenación; porque "no quiere que ninguno perezca, sino que todos lleguen al arrepentimiento", 2 Pedro 3:9; como está escrito en Ezequiel 18:23 y 33:11: "No me complazco en la muerte del malvado. Tan cierto como yo vivo, no me complazco en la muerte del pecador, sino que se convierta y viva."

82] Y San Pablo testifica con palabras claras que los vasos de deshonra pueden convertirse en vasos de honra por la obra y poder de Dios, como escribe en 2 Timoteo 2:21: "Si alguien se limpia de estas cosas, será un vaso para honra, santificado, útil para el Maestro, y preparado para toda buena obra." Porque quien debe limpiarse, primero debe haber sido inmundo y, por lo tanto, un vaso de deshonra. Pero sobre los vasos de misericordia, dice claramente que el Señor mismo los ha preparado para la gloria, lo cual no dice de los condenados, quienes se prepararon a sí mismos (no Dios) para la condenación.

83] También debe considerarse cuidadosamente: cuando Dios castiga el pecado con pecados, es decir, a aquellos que han sido convertidos, debido a su seguridad posterior, falta de arrepentimiento y pecados voluntarios, los castiga luego con endurecimiento y ceguera, esto no debe interpretarse como si nunca hubiera sido la voluntad de Dios que esas personas llegaran al conocimiento de la verdad y fueran salvas. Porque es la voluntad de Dios:

Primeramente, que Dios quiere recibir en gracia a todos aquellos que se arrepienten y creen en Cristo.

En segundo lugar, que también quiere castigar a aquellos que se apartan voluntariamente del mandamiento santo y se enredan de nuevo en la inmundicia del mundo, 2 Pedro 2, que decoran el corazón para Satanás, Lucas 11, que profanan al Espíritu Santo, Hebreos 10, y si persisten en ello, endurecerlos, cegarlos y condenarlos eternamente.

84] Así, Faraón (de quien está escrito: "Para esto mismo te he levantado, para mostrar en ti mi poder, y para que mi nombre sea proclamado en toda la tierra") no fue destruido porque Dios no le concediera la salvación o porque su voluntad fuera que él fuera condenado y perdido; porque Dios no quiere que ninguno perezca, ni se complace en la muerte del pecador, sino que quiere que se convierta y viva, Ezequiel 33:11.

85] Que Dios endureció el corazón de Faraón, es decir, que Faraón siguió pecando, y cuanto más se le advertía, más endurecido se volvía, fue un castigo por su pecado previo y por la tiranía horrible que había ejercido contra los hijos de Israel, de muchas y diversas maneras, completamente inhumano y contrario a la acusación de su propio corazón. Y ya que Dios hizo predicar su Palabra y proclamar su voluntad, y sin embargo, Faraón se resistió voluntariamente a todas las advertencias y amonestaciones, Dios retiró su mano de él, y así su corazón se endureció y se volvió insensible, y Dios mostró su juicio sobre él; porque no merecía otra cosa que el fuego del infierno.

86] Así como el santo apóstol introduce el ejemplo de Faraón no para mostrar otra cosa que la justicia de Dios, que se manifiesta sobre los impíos y los despreciadores de su Palabra, de ninguna manera para sugerir o entender que Dios no le concedió la salvación o que lo ordenó en su consejo secreto para la condenación eterna de tal manera que no pudiera o no quisiera ser salvo.

87] Con esta doctrina y explicación de la elección eterna de los hijos de Dios para la salvación, se da toda la gloria a Dios, de que él nos salva pura y únicamente por su misericordia en Cristo, sin ningún mérito ni buenas obras de nuestra parte, según el propósito de su voluntad, como está escrito en Efesios 1:5 y siguientes: "Nos predestinó para adopción como hijos para sí mismo mediante Jesucristo, conforme al beneplácito de su voluntad, para alabanza de la gloria de su gracia, que nos hizo aceptos en el Amado."

88] Por lo tanto, es falso e incorrecto enseñar que no solo la misericordia de Dios y el mérito santísimo de Cristo, sino también en nosotros hay una causa de la elección de Dios, por la cual Dios nos ha elegido para la vida eterna. Porque no solo antes de que hiciéramos algo bueno, sino también antes de que naciéramos, nos ha elegido en Cristo, sí, antes de la fundación del mundo, y: "para que el propósito de Dios según la elección permaneciera, no por obras, sino por Aquel que llama, se le dijo: El mayor servirá al menor." Como está escrito: "Amé a Jacob, pero aborrecí a Esaú", Romanos 9:11 y siguientes; Génesis 25:23; Malaquías 1:2 y siguientes.

89] Así también esta doctrina no da ninguna razón ni para la desmoralización ni para una vida desenfrenada y salvaje, cuando se enseña a las personas que deben buscar la elección eterna en Cristo y su santo evangelio, como en el libro de la vida, que no excluye a ningún pecador arrepentido, sino que atrae y llama a todos los pecadores pobres, cargados y afligidos al arrepentimiento y al conocimiento de sus pecados y a la fe en Cristo, y promete el Espíritu Santo para la purificación y renovación,

90] y así da el consuelo más firme a los afligidos y atribulados, que saben que su salvación no está en sus manos (de lo contrario, la perderían mucho más fácilmente que Adán y Eva en el paraíso, sí, cada hora y cada momento), sino en la elección graciosa de Dios, que él nos ha revelado en Cristo, de cuya mano nadie nos arrebatará, Juan 10:28; 2 Timoteo 2:19.

91] Por lo tanto, quien enseña la doctrina de la elección graciosa de Dios de tal manera que los cristianos atribulados no puedan consolarse con ella, sino que sean llevados a la desesperación, o que los impenitentes sean fortalecidos en su obstinación, sin duda alguna enseña esta doctrina no según la Palabra y la voluntad de Dios, sino según la razón y la instigación del maligno diablo.

92] Porque, como testifica el apóstol en Romanos 15:4, "todo lo que fue escrito en el pasado, se escribió para nuestra enseñanza, para que a través de la paciencia y el consuelo de las Escrituras, tengamos esperanza". Si por la Escritura se nos debilita o se nos quita este consuelo y esperanza, sin duda alguna se entiende y se interpreta en contra de la voluntad y propósito del Espíritu Santo.

93] Con esta sencilla, correcta y útil explicación, que tiene un fundamento sólido en la voluntad revelada de Dios, permanecemos, evitando y rechazando todas las preguntas y disputas altivas y agudas; y todo lo que se opone a estas sencillas y útiles explicaciones, lo rechazamos y condenamos.

94] Y esto es todo acerca de los artículos controvertidos, que han sido disputados durante muchos años entre los teólogos de la Confesión de Augsburgo, en los cuales algunos han errado y sobre los cuales han surgido graves controversias, es decir, disputas religiosas.

95] A partir de nuestra explicación, amigos y enemigos, y así todos, podrán claramente entender que no estamos dispuestos a ceder algo de la verdad eterna e inmutable de Dios por la paz temporal, tranquilidad y unidad (lo cual no está en nuestro poder de todos modos); esa paz y unidad, si se busca contra la verdad y para su supresión, no tendría ninguna base; ni mucho menos estamos dispuestos a adornar y encubrir la corrupción de la doctrina pura y los errores públicos condenados.

96] Sino que deseamos y tenemos un sincero amor y deseo por una unidad genuina y verdadera, y estamos dispuestos y ansiosos de todo corazón por promoverla tanto como esté en nuestra capacidad, en la cual Dios reciba su honor sin daño, la verdad divina del santo evangelio no sea comprometida, ningún error, por pequeño que sea, sea permitido, y los pobres pecadores sean llevados al verdadero y correcto arrepentimiento, fortalecidos en la fe, confirmados en la obediencia y así justificados y salvados eternamente únicamente por el mérito de Cristo.