V. Sobre la Ley y el Evangelio

1] Dado que la distinción entre la Ley y el Evangelio es una luz particularmente gloriosa, que sirve para dividir correctamente la Palabra de Dios y explicar y entender propiamente los escritos de los santos profetas y apóstoles, se debe mantener con especial diligencia para que estas dos enseñanzas no se mezclen ni se convierta el Evangelio en una ley, lo que oscurecería el mérito de Cristo y privaría a las conciencias atribuladas del consuelo que tienen en el santo Evangelio cuando se predica de manera pura y clara, y con el que pueden sostenerse en sus más altas tribulaciones contra el terror de la Ley.

2] Ahora bien, ha surgido una disputa entre algunos teólogos de la Confesión de Augsburgo, donde una parte ha afirmado que el Evangelio no es solo una predicación de gracia, sino también una predicación de arrepentimiento, que castiga el mayor pecado, a saber, la incredulidad. La otra parte, sin embargo, ha sostenido y argumentado que el Evangelio no es propiamente una predicación de arrepentimiento o castigo, lo cual corresponde a la Ley de Dios, que castiga todo pecado y también la incredulidad; sino que el Evangelio es en realidad una predicación de la gracia y la misericordia de Dios por causa de Cristo, a través del cual a los que se convierten a Cristo se les perdona y absuelve la incredulidad en la que antes estaban, la cual también la Ley de Dios ha castigado.

3] Al considerar correctamente esta disputa, se ha causado principalmente porque la palabra "Evangelio" no siempre se entiende de la misma manera, sino de dos formas diferentes en la Sagrada Escritura divina, así como por los antiguos y nuevos maestros de la iglesia.

4] Pues una vez se usa para entender toda la enseñanza de Cristo, nuestro Señor, que Él condujo en su ministerio de predicación en la tierra y ordenó llevar a cabo en el Nuevo Testamento, y por lo tanto incluye la explicación de la Ley y la proclamación de la gracia y la misericordia de Dios, su Padre celestial, como está escrito en Marcos 1:1: "Principio del evangelio de Jesucristo, Hijo de Dios". Y poco después se establecen los puntos principales resumidos: arrepentimiento y perdón de los pecados. Así, cuando Cristo, después de su resurrección, ordenó a los apóstoles "predicar el Evangelio a todo el mundo", Marcos 16:15, resume la suma de su enseñanza con pocas palabras cuando dice en Lucas 24:46-47: "Así está escrito, y así era necesario que el Cristo padeciera y resucitara de los muertos al tercer día, y se predicara en su nombre el arrepentimiento y perdón de pecados en todas las naciones". De igual manera, Pablo también llama a toda su enseñanza el Evangelio, Hechos 20:21. Pero resume la suma de su enseñanza en estos puntos principales: arrepentimiento hacia Dios y fe en Cristo.

5] Y en este sentido, la definición general, es decir, la descripción de la palabra "Evangelio", cuando se usa en un sentido amplio y fuera de la distinción propia entre la Ley y el Evangelio, es correcta al decir que el Evangelio es una predicación de arrepentimiento y perdón de pecados. Pues Juan, Cristo y los apóstoles comenzaron su predicación con el arrepentimiento y así no solo explicaron la promesa llena de gracia del perdón de los pecados, sino también la Ley de Dios.

6] Luego, la palabra "Evangelio" se usa en otro sentido, es decir, en su sentido propio, cuando no incluye la predicación del arrepentimiento, sino solo la predicación de la gracia de Dios, como sigue en Marcos 1:15, donde Cristo dice: "Arrepentíos y creed en el Evangelio".

7] Así también, la palabra "arrepentimiento" no se usa en un solo sentido en la Sagrada Escritura. Pues en algunos lugares de la Sagrada Escritura se usa y se entiende como toda la conversión del hombre, como en Lucas 13:5: "Si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente". Y en el capítulo 15, versículo 7: "Habrá gozo en el cielo por un pecador que se arrepiente".

8] Pero en este lugar, Marcos 1:15, así como en otros lugares, donde se distingue el arrepentimiento de la fe en Cristo, Hechos 20:21, o arrepentimiento y perdón de los pecados, Lucas 24:46-47, arrepentirse no significa más que reconocer verdaderamente el pecado, lamentarlo de corazón y apartarse de él;

9] este conocimiento viene de la Ley, pero no es suficiente para una conversión salvadora a Dios, si no se añade la fe en Cristo, cuyo mérito ofrece la predicación consoladora del santo Evangelio a todos los pecadores arrepentidos que han sido aterrorizados por la predicación de la Ley. Porque el Evangelio predica el perdón de los pecados, no a los corazones rudos y seguros, sino a los contritos o arrepentidos, Lucas 4:18. Y para que del arrepentimiento o terror de la Ley no surja una desesperación, debe añadirse la predicación del Evangelio para que sea un arrepentimiento para salvación, 2 Corintios 7:10.

10] Pues ya que la mera predicación de la Ley sin Cristo o sin que Cristo tome la Ley en sus manos, ya sea que haga a las personas presumidas, que creen que pueden cumplir la Ley con obras externas, o caigan en total desesperación, Cristo toma la Ley en sus manos y la interpreta espiritualmente, Mateo 5:21 ss.; Romanos 7:14 y 1:18, y revela así su ira desde el cielo sobre todos los pecadores, cuán grande es, por lo que son dirigidos a la Ley y aprenden de ella a reconocer verdaderamente su pecado, lo cual Moisés nunca podría haber logrado en ellos. Pues como el apóstol testifica, 2 Corintios 3:14 ss., cuando se lee a Moisés, "el velo" que colgaba sobre su rostro permanece sin descubrir, para que no reconozcan la Ley espiritualmente, y cuán grandes cosas requiere de nosotros, y porque no podemos cumplirlas, cómo nos maldice y condena profundamente. "Pero cuando se conviertan al Señor, entonces se quitará el velo", 2 Corintios 3:16.

11] Por eso, el Espíritu de Cristo no solo debe consolar, sino también "reprender al mundo por el pecado" a través del ministerio de la Ley, y así en el Nuevo Testamento hacer, como dice el profeta, opus alienum, ut faciat opus proprium, es decir, debe realizar una "obra extraña" (que es reprender), hasta que llegue a su obra propia, que es consolar y predicar sobre la gracia, por lo cual nos ha sido otorgado y enviado a través de Cristo y por eso también es llamado Consolador; como lo explica el Dr. Lutero en la exposición del Evangelio del quinto domingo después de la Trinidad con las siguientes palabras:

12] “Todo lo que predica sobre nuestros pecados y la ira de Dios es predicación de la Ley, ya sea como sea o cuando sea que ocurra. Por otro lado, el Evangelio es una predicación que muestra y da únicamente gracia y perdón en Cristo; aunque es cierto y correcto que los apóstoles y predicadores del Evangelio (como también lo hizo Cristo mismo) confirman y comienzan la predicación de la Ley con aquellos que aún no reconocen su pecado ni han sido aterrorizados por la ira de Dios, como dice en Juan 16:8: 'El Espíritu Santo convencerá al mundo de pecado, porque no creen en mí.' Sí, ¿qué es una señal más seria y terrible de la ira de Dios sobre el pecado que el sufrimiento y la muerte de Cristo, su Hijo? Pero mientras todo esto predica la ira de Dios y aterroriza al hombre, aún no es la propia predicación del Evangelio ni de Cristo, sino de Moisés y de la Ley sobre los impenitentes. Porque el Evangelio y Cristo no están ordenados ni dados para aterrorizar ni condenar, sino para consolar y levantar a aquellos que están aterrorizados y desanimados.”

13] Y nuevamente: “Cristo dice en Juan 16:8: 'El Espíritu Santo convencerá al mundo de pecado'; lo cual no puede suceder sin la explicación de la Ley.” (Tom. 2, Ienens., foI. 455.)

14] Así también dicen los Artículos de Esmalcalda: "El Nuevo Testamento conserva y lleva a cabo el ministerio de la Ley, que revela el pecado y la ira de Dios; pero a tal ministerio añade prontamente la promesa de la gracia a través del Evangelio."

15] Y la Apología dice: Para un arrepentimiento correcto y saludable, no es suficiente predicar solo la Ley, sino que "también debe venir el Evangelio". Así, ambas enseñanzas están juntas y deben ser llevadas a cabo simultáneamente, pero en cierto orden y con la debida distinción, y los antinomianos o destructores de la Ley son justamente condenados, ya que rechazan la predicación de la Ley de la iglesia y quieren que el pecado se castigue, el arrepentimiento y el dolor se enseñen no por la Ley, sino solo por el Evangelio.

16] Para que todos puedan ver que no ocultamos nada en esta disputa surgida, sino que presentamos el asunto claramente ante el lector cristiano:

17] Por lo tanto, creemos, enseñamos y confesamos unánimemente que la Ley es propiamente una enseñanza divina, en la cual se revela la justa e inmutable voluntad de Dios, cómo debe ser el hombre en su naturaleza, pensamientos, palabras y obras para ser agradable y aceptable a Dios, y amenaza a los transgresores con la ira de Dios, castigos temporales y eternos. Pues, como dice Lutero contra los destructores de la Ley: "Todo lo que castiga el pecado es y pertenece a la Ley, cuyo propio ministerio es castigar el pecado y llevar al conocimiento del pecado", Romanos 3:20 y 7:7; y dado que la incredulidad es la raíz y fuente de todos los pecados que deben ser castigados, la Ley también castiga la incredulidad.

18] Sin embargo, es igualmente cierto que la Ley, con su enseñanza, es ilustrada y explicada por el Evangelio, y sigue siendo el propio ministerio de la Ley castigar el pecado y enseñar sobre las buenas obras.

19] Así, la Ley castiga la incredulidad cuando no se cree en la Palabra de Dios. Dado que el Evangelio, que propiamente enseña y ordena creer en Cristo, es la Palabra de Dios, el Espíritu Santo también castiga la incredulidad a través del ministerio de la Ley, cuando no se cree en Cristo, lo cual el Evangelio propiamente enseña sobre la fe salvadora en Cristo.

20] Pero el Evangelio es propiamente una enseñanza (ya que el hombre no ha guardado la Ley de Dios, sino que la ha transgredido, contra la cual su naturaleza corrupta, pensamientos, palabras y obras luchan, y por ello está sujeto a la ira de Dios, a la muerte, a todas las plagas temporales y al castigo del fuego del infierno) que enseña lo que el hombre debe creer para obtener el perdón de los pecados ante Dios, a saber, que el Hijo de Dios, nuestro Señor Cristo, tomó sobre sí mismo y llevó la maldición de la Ley, expió y pagó por todos nuestros pecados, por cuyo mérito únicamente volvemos a ser aceptados por Dios, obtenemos el perdón de los pecados a través de la fe, somos liberados de la muerte y de todas las penas de los pecados y obtenemos la salvación eterna.

21] Pues todo lo que consuela y ofrece la gracia y misericordia de Dios a los transgresores de la Ley es y se llama propiamente el Evangelio, una buena y alegre noticia de que Dios no quiere castigar el pecado, sino perdonarlo por amor de Cristo.

22] Por lo tanto, todo pecador arrepentido debe creer, es decir, confiar únicamente en el Señor Cristo, que fue entregado por nuestros pecados y resucitado para nuestra justificación, Romanos 4:25; que por nosotros fue hecho pecado, aunque no conoció pecado, para que en Él fuésemos hechos justicia de Dios, 2 Corintios 5:21; que nos ha sido hecho justicia, 1 Corintios 1:30, cuya obediencia nos es imputada como justicia ante el juicio severo de Dios; así que la Ley, como se explicó anteriormente, es un ministerio que mata por la letra y predica la condenación, 2 Corintios 3:7; pero el Evangelio es el poder de Dios para salvación a todos los que creen, Romanos 1:16; 1 Corintios 1:18; que predica la justicia y da el Espíritu, Gálatas 3:2. Como el Dr. Lutero ha enfatizado diligentemente en casi todos sus escritos, mostrando claramente que el conocimiento de Dios que proviene del Evangelio es muy diferente del que se enseña y se aprende de la Ley; pues incluso los gentiles tenían en cierto modo un conocimiento de Dios por la ley natural, pero no lo conocieron ni lo honraron correctamente, Romanos 1:20 ss.

23] Estas dos predicaciones han sido llevadas a cabo juntas en la iglesia de Dios desde el principio del mundo con la debida distinción. Pues los descendientes de los amados antepasados, así como los mismos antepasados, no solo recordaban constantemente cómo el hombre fue creado justo y santo por Dios al principio y, por el engaño de la serpiente, desobedeció el mandato de Dios, se convirtió en pecador y se corrompió a sí mismo y a todos sus descendientes, arrojándolos a la muerte y a la condenación eterna; sino que también se consolaban y levantaban nuevamente por la predicación sobre "la simiente de la mujer, que herirá la cabeza de la serpiente", Génesis 3:15; también sobre "la simiente de Abraham, en quien serán bendecidas todas las naciones", Génesis 22:18 y 27; también sobre "el hijo de David, que restaurará el reino de Israel y será una luz para los gentiles", Salmo 110:1; Isaías 49:6; Lucas 1; "quien fue herido por nuestras transgresiones y molido por nuestras iniquidades, y por sus heridas fuimos sanados", Isaías 53:5.

24] Estas dos enseñanzas las creemos y confesamos, que deben ser llevadas diligentemente hasta el fin del mundo en la iglesia de Dios, pero con la debida y correcta distinción, para que a través de la predicación de la Ley y su amenaza en el ministerio del Nuevo Testamento, los corazones de los impenitentes sean aterrorizados y llevados al conocimiento de sus pecados y al arrepentimiento; pero no para que desesperen, sino porque la Ley es un ayo para llevarnos a Cristo, para que seamos justificados por la fe, Gálatas 3, y así no apunta a Cristo, sino que nos dirige a Él, que es "el fin de la Ley", Romanos 10,

25] para que a través de la predicación del santo Evangelio de nuestro Señor Cristo seamos nuevamente consolados y fortalecidos, a saber, que Dios perdona todos nuestros pecados por amor de Cristo, nos adopta como hijos por su causa y nos hace justos y salvos solo por su gracia, sin ningún mérito nuestro; pero no para que abusemos de la gracia de Dios y pequemos en su contra;

26] como Pablo demuestra contundentemente en 2 Corintios 3 la distinción entre la Ley y el Evangelio.

27] Por lo tanto, y para que ambas enseñanzas, de la Ley y el Evangelio, no se mezclen ni confundan, y no se atribuya a una lo que pertenece a la otra, lo que fácilmente oscurecería el mérito y las buenas obras de Cristo y convertiría nuevamente el Evangelio en una enseñanza de la Ley, como ocurrió en el papado, y así privar a los cristianos del consuelo que tienen en el Evangelio contra el terror de la Ley, y abrir la puerta nuevamente al papado en la iglesia de Dios: debe mantenerse con todo cuidado la verdadera, propia distinción entre la Ley y el Evangelio, y evitar diligentemente todo lo que pueda causar confusión entre la Ley y el Evangelio (es decir, mezclar ambas enseñanzas en una sola). Por lo tanto, es peligroso e incorrecto hacer del Evangelio, cuando se llama propiamente así y se distingue de la Ley, una predicación de arrepentimiento o castigo. Porque de otro modo, cuando se entiende en general como toda la enseñanza, también dice la Apología varias veces que el Evangelio es una predicación de arrepentimiento y perdón de los pecados. Pero también muestra la Apología que el Evangelio propiamente es la promesa del perdón de los pecados y la justificación por Cristo, mientras que la Ley es una palabra que castiga y condena el pecado.