El Catecismo Menor (1529)
Introducción Histórica
Los orígenes del Catecismo Menor de Lutero se remontan a los primeros días de la iglesia cristiana. La palabra griega katecho, sonar de nuevo o desde arriba, ya fue utilizada por Pablo (Gl. 6:6) para denotar instrucción cristiana. En el siglo II, pasó a designar la instrucción prebautismal de los catecúmenos. En el siglo IV, San Agustín utilizó por primera vez el sustantivo catechismus (catecismo), una palabra prestada en el latín eclesiástico, para denotar la instrucción cristiana básica. En la Edad Media, la iglesia a menudo restringía esta instrucción a los Diez Mandamientos, el Credo Apostólico y el Padrenuestro. Lutero usó de esta manera el término catecismo durante toda su vida. A finales de la Edad Media, los folletos escritos para la instrucción catequética se centraban en el sacramento de la penitencia: las obras preparatorias de fe y contrición, la minuciosidad de la confesión, las siguientes obras de satisfacción (especialmente oraciones, ayunos, limosnas) y, finalmente, la preparación para una buena muerte.
Antes de la Reforma, como parte de sus deberes como predicador en Santa María, la iglesia de la ciudad de Wittenberg, Lutero predicaba sermones sobre las distintas partes del catecismo. Publicados por primera vez por separado, en 1522 aparecieron como una colección en su Libro de Oración Personal. Aunque este folleto no era un catecismo per se, en el prefacio de su revisión de la liturgia de 1526, la Deutsche Messe, Lutero hizo un llamado a sus colegas pastores y predicadores para que escribieran folletos catequéticos y les sugirió que usaran su Libro de Oración Personal como una base para dicho trabajo. A diferencia del orden que se encuentra en muchos catecismos medievales, este libro de oraciones comenzó con una exposición de los Mandamientos y luego pasa al Credo y finalmente a la oración.
Hacia el año 1525 aumentaba la presión sobre los teólogos de Wittenberg para que produjeran auxilios para la instrucción cristiana básica, encabezada por el pastor de Zwickau, Nicolás Hausmann, quien pidió ayuda tanto a Lutero como a la corte de Sajonia. Cuando el equipo original en Wittenberg se reunió para trabajar en el proyecto del catecismo, Juan Agrícola y Justus Jonas no pudieron completarlo debido al traslado de Agrícola a Eisleben, por lo que Lutero prometió trabajar él mismo en el proyecto. Cuando Lutero no cumplió inmediatamente su promesa, otros llenaron el incumplimiento. Una de esas publicaciones, probablemente preparada por Esteban Roth (más tarde secretario municipal de Zwickau), apareció a finales de 1525 y contenía extractos del Libro de Oración Personal de Lutero. Su introducción incluía una llamada "Biblia del laico", que constaba de las tres partes tradicionales del catecismo, pero también de versículos bíblicos para el Santo Bautismo y la Cena del Señor, siendo la primera vez que las cinco "partes principales" aparecieron juntas. Otros predicadores y profesores, incluido Juan Agrícola, rector de la escuela latina de Eisleben, también prepararon catecismos que reflejaban más o menos la enseñanza evangélica luterana de Wittenberg.
En 1528, mientras John Bugenhagen, el pastor principal de Wittenberg, ayudaba a reformar la ciudad de Braunschweig, Lutero volvió a hacerse cargo de la predicación catequética. En estos sermones, además de largas explicaciones, a menudo intentaba reducir el significado de una parte concreta del catecismo a una sola frase. Estimulado por la cuestionable teología y pedagogía de otros catecismos y conmovido por su breve experiencia como visitador oficial en las iglesias rurales de Sajonia, comenzó a escribir el Catecismo Menor a fines de 1528 o principios de 1529. Las tres primeras partes se publicaron en panfletos separados en enero de 1529, cada uno de ellos dirigido al jefe de familia. Después de que una grave enfermedad limitara sus actividades, completó el proyecto en la primavera, con explicaciones sobre los sacramentos y breves órdenes para la oración familiar.
Al poco tiempo, estas partes originales también aparecieron en forma de folleto, y Lutero proporcionó para la edición de Wittenberg un prefacio dirigido a los pastores y predicadores. Todas las impresiones posteriores en Wittenberg estaban ilustradas con xilografías y referencias a la Biblia, y contenían dos apéndices: la versión alemana de los órdenes para bodas y para bautismo, con las introducciones de Lutero. También incluían varias oraciones familiares y una tabla de pasajes de la Biblia para el hogar (la "Tabla de Deberes"). En 1531 Lutero revisó ligeramente el Catecismo Menor, añadiendo a la cuarta pregunta sobre el santo Bautismo un breve diálogo sobre la confesión de los pecados con una orden para la confesión privada, y añadiendo una explicación a la introducción del Padrenuestro.
El Catecismo Menor de Lutero plantea una pregunta sencilla: ¿Qué significa esto? (en alemán, Was ist das?), y sólo ocasionalmente plantea otras preguntas (¿Cómo se hace esto? ¿Qué es esto?). Las frases simples de los textos catequéticos, en forma de pregunta y respuesta, pasan de la ley (Diez Mandamientos) al evangelio (Credo y Padrenuestro), y siguen con una ampliación del material que se encuentra en los catecismos tradicionales para incluir explicaciones del Santo Bautismo y de la Santa Cena. Sus oraciones a la hora de las comidas, al levantarse y a la hora de dormir provienen de fuentes tradicionales. La Tabla de Deberes para el hogar refleja la creencia de Lutero de que las relaciones de la vida diaria constituyen la vida cristiana y no una espiritualidad elegida por uno mismo.