Lutero como maestro de teología, hasta 1517

A su regreso a su convento de Wittenberg, Lutero fue nombrado subprior. En la universidad asumió plenamente todos los derechos y deberes de un profesor de teología, habiendo sido nombrado licenciado y doctor. También en este caso fue Staupitz, su amigo y superior espiritual, quien le instó a dar este paso: el propio deseo de Lutero era dejar la universidad y dedicarse por completo al oficio de su Orden.

El Elector Federico, a quien Lutero había impresionado al escuchar uno de sus sermones, aprovechó esta primera oportunidad para mostrarle su simpatía personal, ofreciéndose a sufragar los gastos de su título. Lutero se mostró reacio a aceptarlo, y años después le gustaba mostrar a sus amigos un peral en el patio del convento, bajo el cual discutió el asunto con Staupitz, quien, sin embargo, insistió en su demanda.

Debió de sentir con mayor intensidad la responsabilidad de su nueva tarea, por sus propios esfuerzos personales por alcanzar una nueva y verdadera luz teológica. Fue una satisfacción para él después, en medio de las interminables e inesperadas labores y contiendas que le trajo su vocación, reflexionar que la había emprendido, no por elección, sino enteramente por obediencia. "¡Si hubiera sabido lo que sé ahora", exclamaba en sus posteriores pruebas y peligros, "ni diez caballos me habrían arrastrado a ella".

Después de los preliminares necesarios y las formas acostumbradas, recibió el 4 de octubre de 1512 los derechos de licenciado, y los días 18 y 19 fue admitido solemnemente al grado de doctor. Como licenciado prometió defender con todas sus fuerzas la verdad del Evangelio, y debió de tener este juramento especialmente presente cuando después apeló al hecho de haber jurado sobre su amada Biblia predicarla fielmente y en su pureza.

Su juramento como doctor, que siguió, le obligaba a abstenerse de doctrinas condenadas por la Iglesia y ofensivas a los oídos piadosos. La obediencia al Papa no se exigía en Wittenberg, como en otras universidades.

Otros, además de Staupitz, esperaban desde el principio algo original y notable del nuevo profesor. Pollich, el primer gran representante de Wittenberg en sus primeros tiempos, y que murió al año siguiente, dijo de él: "Este monje revolucionará todo el sistema de enseñanza escolástica".

Parece que, como otros de los que oímos hablar después, le llamó especialmente la atención la profundidad de los ojos de Lutero, y pensó que debían revelar el funcionamiento de una mente maravillosa.

De hecho, una nueva teología se presentó de inmediato a Lutero en el tema que, como doctor, eligió y al que se adhirió exclusivamente en sus clases. Esta era la Biblia, el mismo libro cuyo estudio estaba tan generalmente infravalorado en la teología escolástica, que tantos doctores en teología apenas conocían, y que solía abandonarse con tanta prisa por aquellas sentencias escolásticas y una correspondiente exposición de los dogmas eclesiásticos.

Lutero comenzó con clases sobre los Salmos. Es su primera obra sobre teología que ha quedado para la posteridad. Todavía poseemos un texto latino del Salterio provisto de notas continuas para sus clases (se da una copia del mismo en estas páginas), y también su propio manuscrito de esas mismas clases.

En ellas también afirma que su tarea le fue impuesta por una orden expresa: confesaba con franqueza que aún no conocía suficientemente los Salmos; una comparación de sus notas y clases muestra además cómo se dedicaba continuamente a proseguir estos estudios. Sus explicaciones, en efecto, no están a la altura de lo que se exige en la actualidad, ni siquiera de lo que él mismo exigió más tarde.

Sigue todavía por completo la práctica medieval de creer necesario encontrar, a lo largo de las palabras del salmista, alegorías pictóricas relativas a Cristo, a su obra de salvación y a su pueblo. Pero esto le permitió exponer, mientras explicaba los Salmos, los principios fundamentales de esa doctrina de la salvación que desde hacía algunos años se había apoderado de sus pensamientos más íntimos y había absorbido sus estudios teológicos.

Y además de los frutos de sus investigaciones en la Escritura, especialmente en los escritos de San Pablo, observamos el uso que hizo de las obras de San Agustín. Su conocimiento de este último no comenzó hasta años después de haber ingresado en la Orden, y de haber adquirido de forma independiente un conocimiento íntimo de la Biblia.

Fue principalmente a través de ellas que pudo comprender la enseñanza de San Pablo, y encontrar cómo la doctrina de la gracia divina, a la que ya hemos aludido, se basaba en la autoridad paulina. Así, el fundador de la Orden se convirtió, por así decirlo, en su primer maestro entre los teólogos humanos.

De sus clases sobre los Salmos, Lutero pasó unos años más tarde a la exposición de aquellas Epístolas que fueron para él la principal fuente de su nueva creencia en la misericordia y la justicia de Dios, a saber, las Epístolas a los Romanos y a los Gálatas.

También en el convento de Wittenberg, la dirección de los estudios teológicos de los hermanos fue confiada a Lutero. Su colaborador en este campo fue su amigo Juan Lange, que había estado con él también en el convento de Erfurt.

Se distinguía por un raro conocimiento del griego, y por lo tanto era una valiosa ayuda incluso para Lutero, a quien a su vez estaba en deuda por un prolífico avance en el aprendizaje de otro tipo. Estrechamente aliado con Lutero también estaba Wenzeslaus Link, el prior del convento, que obtuvo su grado de doctor en la facultad de teología un año antes que él.

Estos hombres estaban unidos por la similitud de ideas, y por una fuerte y duradera amistad personal; posiblemente se habían conocido en la escuela de Magdeburgo. La nueva vida y actividad despertada en Wittenberg atraía cada vez más a inteligentes jóvenes monjes de lejos. El convento, aún no terminado, apenas tenía espacio suficiente para ellos, ni medios para su manutención.

Cuando en 1515 los conventos asociados tuvieron que elegir en Gotha, en un día de capítulo, a sus nuevas autoridades, Lutero fue nombrado, siendo todavía Staupitz vicario general, vicario provincial de Meissen y Turingia. Obtuvo por este cargo la superintendencia de once conventos, a los que al año siguiente realizó la visita acostumbrada.

En persona, de palabra y por igual por cartas, le vemos trabajar con abnegado celo por el bienestar espiritual de los que le fueron encomendados, por la corrección de los malos monjes, por el consuelo de los oprimidos por las tentaciones, como también por los negocios temporales y domésticos, e incluso legales, de los diferentes conventos.

Además de sus deberes académicos, realizaba un doble servicio como predicador. En primer lugar, tenía que predicar en su convento, como ya había hecho en Erfurt. Cuando se inauguró el nuevo convento de Wittenberg, la iglesia aún no estaba lista; y en una pequeña, pobre y destartalada capilla cercana, hecha de madera y barro, comenzó a predicar el Evangelio y a desplegar el poder de su elocuencia.

Cuando, poco después, el párroco de Wittenberg enfermó, su congregación presionó a Lutero para que ocupara el púlpito en su lugar. Desempeñó estos diferentes deberes con alegría, energía y poder. Predicaba a veces diariamente durante una semana entera, a veces incluso tres veces en un día; durante la Cuaresma de 1517 dio dos sermones cada día, además de sus clases en la universidad. El celo que desplegaba al proclamar el Evangelio a sus oyentes en la iglesia, era tan nuevo y peculiar a él mismo como el elevado interés que impartía a sus clases profesorales sobre las Escrituras.

Melanchthon dice de estas primeras clases de Lutero sobre los Salmos y la Epístola a los Romanos, que después de una larga y oscura noche, se veía ahora amanecer un nuevo día sobre la doctrina cristiana. En estas clases Lutero señalaba la diferencia entre la Ley y el Evangelio.

Refutaba los errores, entonces predominantes en la Iglesia y las escuelas, la vieja enseñanza de los fariseos, de que los hombres podían ganarse el perdón por sus obras, y que la mera penitencia externa los justificaría a los ojos de Dios. Lutero llamaba a los hombres de vuelta al Hijo de Dios; y así como Juan el Bautista señalaba al Cordero de Dios que cargaba con nuestros pecados, así Lutero mostraba cómo, por amor a su Hijo, Dios en su misericordia nos perdonará nuestros pecados, y cómo debemos aceptar tal misericordia en la fe.

De hecho, toda la base de esa fe cristiana en la que descansa la vida interior del reformador, por la que luchó, y que le dio fuerza y nuevo valor para la lucha, se encuentra ya ante nosotros en sus clases y sermones durante esos años, y aumenta en claridad y decisión.

El "nuevo día" había, en realidad, llegado a sus ojos. Esa verdad fundamental que él designó más tarde como el artículo por el que una Iglesia cristiana debe permanecer o caer, se encuentra aquí ya firmemente establecida, antes de que él sospeche en lo más mínimo que le llevaría a separarse de la Iglesia Católica, o que su adopción ocasionaría una reconstrucción de la Iglesia.

La cuestión primordial en torno a la cual giraba todo lo demás, seguía siendo siempre ésta: cómo él, el hombre pecador, podía presentarse ante Dios y obtener la salvación. Con esto venía la cuestión de la justicia de Dios; y ahora ya no le aterrorizaba la justicia vengadora de Dios, con la que amenaza al pecador; sino que reconoció y vio el significado de esa justicia declarada en el Evangelio (Rom. 1:17, 3:25), por la cual el Dios misericordioso justifica a los fieles, en cuanto que por su propia gracia los restablece a su vista, y efectúa un cambio interior, y les deja en adelante, como a los niños, disfrutar de su amor y bendición paternales.

Lutero, al enseñar ahora que la justificación procede de la fe, rechaza, sobre todo, la noción de que el hombre por ningún acto externo propio pueda expiar jamás sus pecados y merecer el favor de Dios. Nos recuerda, además, con respecto a las obras morales especialmente, que los buenos frutos presuponen siempre un buen árbol, sobre el que sólo ellos pueden crecer, y que, de la misma manera, la bondad sólo puede proceder de un hombre, si y cuando, en su ser interior, en sus pensamientos, tendencias y sentimientos interiores, ya se ha hecho bueno; debe ser justo él mismo, en una palabra, antes de obrar la justicia.

Pero es la fe, y sólo la fe, la que en el hombre interior determina la verdadera comunión con Dios. Sólo entonces, y gradualmente, el propio ser interior del hombre, confiando en Dios, y por medio de su gracia impartida, puede ser verdaderamente renovado y purgado del pecado. Si Lutero, en efecto, hubiera hecho depender la salvación de una justicia tal, derivada de las propias obras del hombre, que satisficiera al Dios santo, la misma conciencia de sus propios pecados e enfermedades le habría hecho desesperar de tal salvación.

Además, toda la obra del Espíritu Santo, y sus dones en nuestros corazones, presuponen que ya somos partícipes de la misericordia perdonadora y la gracia de Dios, y somos recibidos en comunión con Él. A esto, como enseña Lutero según San Pablo, sólo podemos llegar mediante la fe en el mensaje gozoso de su misericordia, en su compasión, y en su Hijo, a quien ha enviado para ser nuestro Redentor.

Así habla de la fe, incluso en sus primeras notas sobre el Salterio, como la piedra angular, la médula, el camino corto. El peor enemigo, a su vista, es la autojustificación; confiesa haber tenido que combatirla él mismo.

En esto también Lutero encontró la teología de San Agustín de acuerdo con el testimonio del gran Apóstol. Mientras estudiaba esa teología, su convicción del poder del pecado y de la impotencia de las propias fuerzas del hombre para vencerlo, se hizo cada vez más decidida.

Pero San Pablo le enseñó a entender esa creencia de forma algo diferente a San Agustín. Para Lutero no era simplemente un reconocimiento de verdades objetivas o hechos históricos. Lo que él entendía por ella, con una claridad y decisión que faltan en la enseñanza de San Agustín, era la confianza del corazón en la misericordia ofrecida por el mensaje de salvación, la confianza personal en el Salvador Cristo y en lo que Él ha ganado para nosotros.

Con esta fe, pues, y por los méritos y la mediación del Salvador en quien se deposita esta fe, nos presentamos ante Dios, tenemos ya la seguridad de ser conocidos por Dios y de ser salvados, y somos partícipes del Espíritu Santo, que santifica cada vez más al hombre interior. Según San Agustín, por el contrario, y según todos los teólogos católicos que siguieron su enseñanza, lo que nos ayudará ante Dios es más bien esa justicia interior que Dios mismo da al hombre por su Espíritu Santo y las obras de su gracia, o, como se decía, la justicia infundida por Dios.

El bien, por lo tanto, ya existente en un cristiano es tan altamente estimado que por él puede ganar mérito ante el Dios justo e incluso hacer más de lo que se le exige. Pero a una conciencia como la de Lutero, que aplicaba un criterio tan severo a la virtud y las obras humanas, y que tenía tan en cuenta los pecados pasados y presentes, tal doctrina no podía traerle la seguridad del perdón, la misericordia y la salvación.

Fue en la fe sola donde Lutero había encontrado esta seguridad, y para ella no necesitaba méritos propios. El espíritu feliz del hijo de Dios, por su propio impulso libre, produciría en un cristiano el genuino buen fruto agradable a los ojos de Dios. Pasó mucho tiempo antes de que el propio Lutero se diera cuenta de lo mucho que difería en este punto de su principal maestro entre los teólogos.

Pero vemos que la diferencia aparece en la misma raíz y comienzo de su nueva doctrina de la salvación; y sale finalmente, basada en la autoridad apostólica, clara y nítida, en la teología del reformador.

Y con esto está inseparablemente conectado lo que Melanchthon dijo sobre la Ley y el Evangelio. El propio Lutero siempre declaró en días posteriores, que toda la comprensión de la verdad de la salvación cristiana, tal como la reveló Dios, depende de una correcta percepción de la relación de una con la otra, y esta misma relación la explicó, poco antes del comienzo de su contienda con la Iglesia, sobre la autoridad de las Epístolas de San Pablo.

La Ley es para él el epítome de las exigencias de Dios con respecto a la voluntad y las obras, que aún así el pecador no puede cumplir. El Evangelio es el bendito ofrecimiento y anuncio de esa misericordia perdonadora de Dios que debe ser aceptada con fe sencilla. Por la Ley, dice Lutero, el pecador es juzgado, condenado, muerto; él mismo tuvo que afanarse e inquietarse bajo ella, como si estuviera en manos de un carcelero y un verdugo.

El Evangelio primero levanta a los que están abatidos, y los vivifica por la fe que el buen mensaje despierta en sus corazones. Pero Dios obra en ambos; en el uno, una obra que para Él, el Dios de amor, sería propiamente extraña; en el otro, su propia obra de amor, para la que, sin embargo, ha preparado primero al pecador por medio de la primera.

Mientras Lutero proseguía sus trabajos en este camino, conoció en 1516 los sermones del piadoso y profundo teólogo Tauler, que murió en 1361; y al mismo tiempo cayó en sus manos un antiguo tratado teológico, escrito no mucho después de Tauler, al que dio el nombre de Teología Alemana.

Ahora, por primera vez, y en la persona de sus más nobles representantes, se enfrentaba a las concepciones cristianas y teológicas que comúnmente se designaban como la mística práctica alemana de la Edad Media. Aquí, en lugar del valor que la Iglesia medieval, tan adicta a lo externo, atribuía a los actos y ordenanzas exteriores, encontró la más devota absorción en los sentimientos de la verdadera religión cristiana. En lugar de las áridas y formales exposiciones y operaciones lógicas del intelecto escolástico, encontró un esfuerzo y una lucha de todo el hombre interior, con toda la mente y la voluntad, por la comunión y la unión directas con Dios, que Él mismo busca atraer a esta unión al alma que le es devota, y la hace llegar a ser semejante a Él mismo.

Tal profundidad de contemplación y tal fervor de una mente cristiana no los había encontrado Lutero ni siquiera en un Agustín. Se regocijó al ver este tesoro escrito en su alemán natal, y ciertamente era el alemán más noble que jamás había leído. Se sintió maravillosamente impresionado por esta teología; no conocía sermones, así que escribió a un amigo, que concordaran más fielmente con el Evangelio que los de Tauler. Publicó ese tratado -entonces no del todo completo- en 1516, y de nuevo después en 1518.

Fue la primera publicación de su mano. Sus posteriores sermones y escritos muestran cuán profundamente estaba imbuido de su contenido. Las influencias que aquí recibió tuvieron un efecto duradero en la formación de su vida interior y de su teología.

Con respecto al pecado, aprendió ahora que sus raíces más profundas y su carácter fundamental residían en nuestra propia voluntad, en el amor propio y el egoísmo. Para disfrutar de la comunión con Dios es necesario que el corazón deje de lado toda mundanalidad, y deje morir su voluntad natural, para que sólo Dios viva y obre en nosotros.

Así, como dice en la portada de la Teología Alemana, morirá Adán en nosotros y Cristo será vivificado. Pero la peculiaridad esencial de la doctrina de la salvación de Lutero, fundamentada como estaba directamente en la Escritura, permaneció intacta, a pesar de la teología no menos de los místicos que de Agustín, y, después de pasar por estas influencias, desarrolló su plena independencia durante sus luchas como reformador.

Para esta comunión con Dios nunca creyó necesario, como sostenían los místicos, renunciar a la propia personalidad, y retirarse por completo del mundo y de las cosas temporales: una actitud puramente pasiva hacia Dios, y una bienaventuranza consistente en tal actitud, no era su ideal más elevado o último.

La personalidad del hombre, sostenía, sólo debía ser destruida en la medida en que se resiste a la voluntad de Dios, y se atreve a afirmar su autojustificación y sus méritos ante Él. El camino hacia la verdadera comunión con Dios era siempre ese "camino corto" de la fe, en el que el pecador contrito, que siente su personalidad aplastada por la conciencia del pecado, se aferra a la mano de la misericordia divina, y es levantado por ella y restaurado.

Cristo se manifestaba, como decían los místicos con la Escritura, para que la personalidad del hombre muriera con Él, y le imitara en la abnegación. Pero la fe, en la que insistía Lutero, veía en Cristo sobre todo al Salvador que ha muerto por nosotros, y que intercede por nosotros ante Dios con su santa vida y conducta, para que los fieles obtengan por medio de Él la reconciliación y la salvación.

Lo que el Salvador es para nosotros en este sentido, lo ha resumido Lutero en palabras propias: "Señor Jesús", dice, "Tú has tomado para ti lo que es mío, y me has dado lo que es tuyo". La principal divergencia entre Lutero y la mística alemana de la Edad Media consiste sobre todo en una estimación diferente de las relaciones generales entre Dios y la personalidad moral del hombre.

En los místicos, detrás de lo cristiano y religioso, se encuentra una concepción metafísica de Dios, como un Ser de poder absoluto, superior a todo destino, aparentemente rico en atributos, pero en realidad una Abstracción vacía, -sobre todo, un Ser que no sufre que nada finito exista independientemente de Él mismo-. En Lutero, la concepción fundamental de Dios seguía siendo ésta, que Él es el Bien perfecto, y que, en su perfecta santidad, es Amor. Este es el Dios por el que el pecador que tiene fe es restaurado y justificado.

A partir de esta concepción como punto de partida, Lutero adquirió nuevas fuerzas y energías para avanzar en la lucha, mientras que el piadoso místico se quedaba pasiva y tranquilamente atrás. De esto también aprendió a realizar la libertad cristiana y el deber moral en la vida diaria y sus vocaciones, mientras que los místicos permanecían totalmente aislados del mundo.

La íntima conexión entre las conclusiones a las que tendían las opiniones de Tauler y los principios de los que partía Lutero, se muestra además en la superior atracción que aquellos sermones, tan calurosamente recomendados por Lutero, siguieron ejerciendo sobre los miembros de la Iglesia Evangélica, en comparación con los de la Iglesia Católica.

Lo que Cristo ha sufrido y hecho por nosotros, y cómo ganamos por medio de Él la justicia de Dios, la paz y la vida real, estos pensamientos de religión práctica impregnaban ahora todos los discursos de Lutero. A dirigir sus clases al conocimiento salvador de estos hechos se esforzaba, y desechaba las indagaciones dogmáticas y las sutiles investigaciones y especulaciones de la teología escolástica.

Al principio, e incluso en sus sermones en el convento, había empleado en su exposición de las verdades bíblicas, como era costumbre de los predicadores doctos, expresiones filosóficas y referencias a Aristóteles y a famosos escolásticos. Pero últimamente, y en la época de la que hablamos, había dejado esto por completo; y, en cuanto a la forma de sus sermones, en lugar de una rígida construcción lógica de las frases, empleaba esa elocuencia sencilla, viva y poderosa que le distinguía por encima de todos los predicadores de su tiempo.

En 1516 y 1517 pronunció un ciclo de sermones sobre los Diez Mandamientos y el Padrenuestro ante su congregación ciudadana, con el fin de mostrar la conexión de las verdades de la religión cristiana. Además, hizo imprimir en 1517, para los lectores cristianos en general, una explicación de los siete salmos penitenciales. Deseaba, como decía el título, exponerlos a fondo en su sentido bíblico, para exponer la gracia de Cristo y de Dios, y hacer posible el verdadero conocimiento de sí mismo.

Es el primero de sus escritos, publicado por él mismo, y en lengua alemana, que poseemos; pues las clases posteriores que se publicaron fueron pronunciadas por él en latín, y los primeros sermones que tenemos suyos también fueron escritos por él en esa lengua. Damos en la página siguiente el título y el prefacio de la impresión original.

Lutero se había posesionado ahora de un ardiente deseo de refutar, por medio de la verdad que había aprendido recientemente, la enseñanza y el sistema de esa teología escolástica en la que él mismo había desperdiciado tanto tiempo y trabajo, y por la que veía oscurecida y obstruida esa misma verdad.

Atacó primero a Aristóteles, el filósofo pagano del que esta teología, decía, recibía su formalismo vacío y pervertido, cuyo sistema de física no valía nada, y que, especialmente en su concepción de la vida moral y del bien moral, estaba ciego, ya que no conocía la esencia y el fundamento de la verdadera justicia. Los escolásticos, como el propio Lutero les reprochaba, habían fracasado estrepitosamente en la comprensión de la genuina filosofía original de Aristóteles.

Pero la verdadera grandeza y significación que hay que conceder a esa filosofía, en el desarrollo del pensamiento y el conocimiento humanos, estaban muy lejos de aquellas profundas cuestiones de la moral y la religión cristianas que absorbían la mente de Lutero, y de aquellas verdades de las que de nuevo tenía que dar testimonio.

En las tesis que formaban el tema de la disputa entre sus seguidores, Lutero expresaba con particular agudeza su propia doctrina, y la de Agustín, sobre la incapacidad del hombre, y la gracia de Dios, y su oposición a los escolásticos antes dominantes y a su Aristóteles. También estaba ansioso por escuchar el veredicto de otros, en particular de su maestro Trutvetter, sobre su nueva polémica.

Ya podía presumir de que, en Wittenberg, su teología, o como él la llamaba, la teología agustiniana, había encontrado el camino de la victoria. Fue adoptada por los teólogos que habían enseñado allí, aunque totalmente a la antigua usanza escolástica, antes que él, especialmente por Carlstadt, que pronto se esforzó por sobrepujarle en esta nueva dirección, y que, más tarde, en su propio celo reformador, cayó en disputas con el propio gran reformador, y también por Nicolás de Amsdorf, a quien veremos después al lado de Lutero como su amigo personal y su más firme apoyo.

En Erfurt, el antiguo convento de Lutero, su amigo y simpatizante Lange era ahora prior, habiendo regresado allí desde Wittenberg, donde, en efecto, sus antiguos maestros no podían todavía acomodarse a sus nuevas maneras. De gran importancia para la obra y la posición de Lutero fue su amistad con Jorge Spalatin (propiamente Burkardt de Spelt), el predicador de la corte y secretario privado del Elector Federico, un teólogo concienzudo y de mente clara, y un hombre de variada cultura y juicio tranquilo y reflexivo.

Tenía la misma edad que Lutero; había estado con él en Erfurt como compañero de estudios, y después en Wittenberg, adonde llegó como tutor del príncipe, y había mantenido con él una relación de intimidad. Para Lutero fue un amigo recto y de buen corazón, y para el Elector un consejero fiel y sagaz. Se debió principalmente a su influencia que el Elector mostrara un favor tan continuo a Lutero, del que dio muestras mediante regalos, como el de una pieza de tela ricamente labrada, que Lutero consideró casi demasiado buena para una túnica de monje.

Spalatin también había sido miembro de aquel círculo de "poetas" de Erfurt; mantuvo su conexión con ellos, y mantuvo correspondencia con Erasmo, el jefe de los humanistas, y así actuó como medio de comunicación para Lutero en este ámbito. En otras partes de Alemania encontramos la teología de Agustín o de San Pablo, representada por Lutero, arraigando primero entre sus amigos de Nuremberg; en 1517 W. Link llegó allí como un predicador muy apreciado.

Hemos visto cómo Lutero, como estudiante, se asoció con los jóvenes humanistas de Erfurt; y ahora, mientras se esforzaba por seguir en ese camino de la teología que se había trazado, seguía siendo accesible a los intereses generales del saber representados por el movimiento humanista. Conoció, al menos por carta, al célebre Mutianus Rufus de Gotha, a quien aquellos "poetas" honraban como su famoso maestro, y con quien Lange y Spalatin mantenían un respetuoso trato.

Cuando el humanista Juan Reuchlin, entonces el primer hebraísta de Alemania, fue declarado hereje por los teólogos y monjes celosos, a causa de las protestas que levantó contra la quema de los libros rabínicos de los judíos, y estalló en consecuencia una feroz disputa, Lutero, al ser preguntado por Spalatin por su opinión, se declaró firmemente a favor de los humanistas contra aquellos que, siendo mosquitos ellos mismos, pretendían tragarse camellos.

Su corazón, decía, estaba tan lleno de este asunto que su lengua no podía expresarse. Sin embargo, la audaz sátira con la que su antiguo amigo de la universidad Crotus y otros humanistas fustigaban a sus oponentes y los ponían en ridículo, como en las famosas Epistolæ Virorum Obscurorum, no era del gusto de Lutero en absoluto. El asunto era para él demasiado serio para tal tratamiento.

El primer lugar entre los hombres que revivieron el conocimiento de la antigüedad, y se esforzaron por aplicar ese conocimiento en beneficio de su propia época y particularmente de la teología, corresponde sin duda a Erasmo, por su amplio saber, su refinamiento mental y su infatigable laboriosidad. Precisamente entonces, en 1516, sacó a la luz una notable edición del Nuevo Testamento, con una traducción y comentarios explicativos, que constituye de hecho una época en su historia. Lutero reconoció sus grandes talentos y servicios, y estaba ansioso por verle ejercer la influencia que merecía.

Habla de él en una carta a Spalatin como "nuestro Erasmo". Pero, sin embargo, afirmaba constantemente su propia independencia, y se reservaba el derecho de libre juicio sobre él. Dos cosas lamentaba en él; en primer lugar, que carecía, como era el caso, de la comprensión de esa doctrina fundamental de San Pablo en cuanto al pecado humano y la justificación por la fe; y además, que hacía de los propios errores de la Iglesia, que deberían ser motivo de genuina tristeza para todo cristiano, objeto de ridículo. Procuraba, sin embargo, guardarse para sí su opinión sobre Erasmo, para no dar ocasión a sus celosos e inescrupulosos enemigos de calumniarle.

La amargura y la mala voluntad, suscitadas por las palabras y obras de Lutero, ya no faltaban entre los seguidores de las concepciones hasta entonces dominantes de la teología y la Iglesia. Pero de ninguna separación de la Iglesia, de su autoridad y de sus formas fundamentales, tenía todavía intención o idea. Tampoco, por otra parte, sus enemigos aprovecharon la ocasión para obtener sentencia de expulsión contra él, hasta que se vio obligado a llegar a conclusiones que amenazaban el poder y los ingresos de la jerarquía.

Hasta entonces no había expresado ni albergado ningún pensamiento contra las ordenanzas que esclavizaban a todo cristiano al sacerdocio y a su poder. Ciertamente mostraba, en su nueva doctrina de la salvación, el camino que conduce al alma, por la fe sencilla en el mensaje de misericordia enviado a todos por igual, a su Dios y Salvador.

Pero no tenía la menor idea de discutir que cada uno debía confesarse con los sacerdotes, recibir de ellos la absolución, y someterse a todas las penitencias y ordenanzas ordenadas por la Iglesia. Y en esa misma doctrina de la salvación sabía que estaba de acuerdo con Agustín, el más eminente maestro de la Iglesia occidental, mientras que las opiniones contrarias, por dominantes que fueran de hecho, no habían recibido todavía ninguna sanción formal de la Iglesia.

Con celo, en efecto, pronto expuso muchos abusos y errores prácticos en la vida religiosa de la Iglesia. Pero hasta ahora sólo eran tales como los que mucho antes habían sido denunciados y combatidos por otros, y que la Iglesia nunca había declarado expresamente como partes esenciales de su propio sistema. Daba rienda suelta a sus opiniones sobre el culto supersticioso a los santos, sobre las leyendas absurdas, sobre la práctica pagana de invocar a los santos para el bienestar o el éxito temporal. Pero el rezar a los santos para que intercedan por nosotros ante Dios lo seguía justificando contra la herejía originada por Huss, y con fervor invocaba a la Virgen desde el púlpito.

Estaba ansioso de que los sacerdotes y obispos cumplieran con su deber mucho mejor y más concienzudamente de lo que era el caso; y de que en lugar de preocuparse por los asuntos mundanos, se preocuparan por el bien de las almas, y alimentaran a sus rebaños con la palabra de Dios.

Veía en el oficio de obispo, por las dificultades y tentaciones que implicaba, un oficio lleno de peligros, y por lo tanto uno que no deseaba para su Staupitz. Pero el origen divino y el derecho divino de los oficios jerárquicos del Papa, el obispo y el sacerdote, y la infalibilidad de la Iglesia, así gobernada, los tenía por inviolablemente sagrados. Los husitas que se separaron de ella eran para él "herejes pecadores".

Es más, en aquella época utilizaba el mismo argumento con el que después la Iglesia romana pensó aplastar los principios y las reivindicaciones de la Reforma, a saber, que si negamos ese poder de la Iglesia y del Papado, cualquier hombre puede igualmente decir que está lleno del Espíritu Santo; cada uno pretenderá ser su propio amo, y habrá tantas Iglesias como cabezas.

Hasta entonces sólo buscaba combatir aquellos abusos que estaban fuera del espíritu y la enseñanza de la Iglesia Católica, cuando los escándalos del tráfico de indulgencias le llamaron al campo de batalla. Y sólo cuando en esta batalla el Papa y la jerarquía intentaron robarle su doctrina evangélica de la salvación, y el gozo y el consuelo que derivaba del conocimiento de la redención por Cristo, fue cuando, desde su posición en la Biblia, puso sus manos sobre las fortalezas de esta Iglesia.