Días de estudiante en Erfurt y entrada al convento, (1501–1505)

Entre las universidades alemanas, la de Erfurt, que ya contaba con cien años de próspera existencia, ocupaba en ese momento una posición brillante. Tan alto, nos dice Lutero, era su prestigio y reputación, que todas sus instituciones hermanas eran consideradas meros pigmeos a su lado.

Sus padres ahora podían permitirse darle los medios necesarios para estudiar en tal lugar. "Mi querido padre", dice, "me mantuvo allí con leal afecto, y con su trabajo y el sudor de su frente me permitió ir allí". Había comenzado a sentir una sed ardiente por aprender, y aquí, en la "fuente de todo conocimiento", para usar las palabras de Melanchthon, esperaba poder saciarla.

Comenzó con un curso completo de filosofía, como se entendía entonces esa ciencia. Se ocupaba, en primer lugar, de las leyes y formas del pensamiento y el conocimiento, con el lenguaje, en el que el latín formaba la base, o con la gramática y la retórica, así como con los problemas más elevados y las cuestiones más abstrusas de la física, y comprendía incluso un conocimiento general de las ciencias naturales y la astronomía.

Un estudio completo de todas estas materias no solo era necesario para los teólogos eruditos, sino que con frecuencia servía como introducción al derecho e incluso a la medicina.

Cuando Lutero llegó por primera vez de Eisenach a Erfurt, no había nada en él que atrajera la atención de los demás hasta el punto de provocar algún relato contemporáneo sobre él. Sin embargo, se sabe lo suficiente de los maestros más eminentes allí, a cuyos pies se sentó, y también del tipo general de alimento intelectual que administraron.

Se ganó la entrada a un círculo de hombres mayores y más jóvenes que él, maestros y compañeros de estudios, quienes en años posteriores, ya sea como amigos u oponentes, pudieron dar testimonio, favorable o desfavorable, de su vida y obra en Erfurt.

El principal profesor de filosofía en Erfurt era entonces Jodocus Trutvetter, quien, tres años después de la llegada de Lutero, también se convirtió en doctor en teología y profesor de la facultad de teología. Junto a él, en este departamento, se encontraba Bartholomew Arnoldi de Usingen. Fue a estos dos hombres por encima de otros, y particularmente al primero, a quien Lutero buscó su instrucción.

La filosofía que entonces estaba en boga en Erfurt, y que encontró su campeón más vigoroso en Trutvetter, fue la de la escolástica de los últimos días. Es común asociar con la idea de la escolástica, o la ciencia escolar teológica y filosófica de la Edad Media, un sistema de pensamiento e instrucción que abarca, de hecho, las cuestiones más elevadas del conocimiento y la existencia, pero al mismo tiempo sin aventurarse a emprender caminos independientes, o desviarse ni un ápice de la tradición, sino sometiéndose más bien, en todo lo relacionado, o que se supone que está relacionado, con las creencias religiosas, a los dogmas y decretos de la Iglesia y la autoridad de los primeros Padres, y desperdiciando el entendimiento y el intelecto en un formalismo seco o en controversias sutiles pero estériles.

Esta concepción no logra apreciar la vasta labor de pensamiento realizada por las mentes líderes en el intento de desentrañar la masa de enseñanza eclesiástica que se había entrelazado con la vida más íntima de ellos mismos y de sus compañeros cristianos, y al mismo tiempo seguir esas cuestiones generales bajo la guía de los antiguos filósofos, especialmente Aristóteles, de quienes sabían poco. Pero es aplicable, en cualquier caso, a la escolástica de los últimos días.

La confianza con la que sus exponentes más antiguos habían pensado explicar y establecer la ortodoxia por medio de su ciencia favorita, había desaparecido; con mayor razón, por lo tanto, esa ciencia debería guardar silencio ante los mandatos de la Iglesia. Los hombres, además, se habían cansado de las viejas cuestiones de la filosofía, sobre la realidad y la existencia real de los universales.

Anteriormente había sido una cuestión de disputa si nuestras ideas generales tenían una existencia real, o si no eran más que palabras o nombres, meras abstracciones, que comprendían al individuo, que solo se suponía que poseía Realidad.

En ese momento prevaleció la última doctrina, la del nominalismo, como se la llamó. Finalmente, estos nuevos o "modernos" filósofos abandonaron la cuestión del realismo y la relación del pensamiento con la realidad, en favor de un sistema de lógica pura o dialéctica, que trata de las meras formas y expresiones del pensamiento, el análisis formal de ideas y palabras, la relación mutua de proposiciones y conclusiones; en resumen, todo lo que constituye lo que llamamos lógica formal, en su más amplia acepción.

En este punto, el famoso intelecto escolástico, con sus sutilezas, sus finas distinciones, sus bonitas preguntas, sus conclusiones sofísticas, alcanzó su cenit.

A esta lógica también se dedicó Trutvetter, y en ella enseñó a sus alumnos. Acababa de publicar una serie de tratados sobre el tema. Para él, este estudio era realmente serio. Comparado con otros, ha mostrado en estas excursiones una moderación cautelosa y discreta, y ninguna inclinación por las disputas y los combates verbales a menudo queridos por los lógicos.

Lo mismo puede decirse de su colega Usingen. Trutvetter también ha demostrado que disfrutó y fue muy leído en la literatura anterior y moderna, especialmente, por supuesto, en la literatura escolástica, incluyendo las obras no solo de los autores más importantes, sino también de autores muy oscuros. Podemos imaginar el deleite que se llevó en todo esto cuando estaba en la cátedra de su profesor, y cuánto esperaba de sus alumnos.

Mientras tanto, en Erfurt, y por esta misma facultad filosófica, se estaba dando un nuevo y vigoroso impulso a ese estudio de la antigüedad clásica, que dio origen a un nuevo aprendizaje y marcó el comienzo de una nueva era de cultura intelectual en Alemania. Ya hemos tenido ocasión de referirnos al movimiento y la influencia del humanismo en las escuelas a las que asistió Lutero en Magdeburgo y Eisenach.

Ahora se encontraba en uno de los principales viveros de estas "artes y letras" en Alemania, es más, en el mismo lugar donde se desplegaban sus flores más ricas. Erfurt podía presumir de haber publicado el primer libro griego impreso en Alemania en letra griega, a saber, una gramática, impresa en el primer año de Lutero en la universidad.

Fueron los poetas griegos y latinos, en particular, cuyos escritos despertaron el entusiasmo y la emulación de los estudiantes. Para una expresión refinada y un intercambio erudito, se estudió el idioma latín fluido y elegante, como se da en las obras de los escritores clásicos. Pero aún más importante fue el libre movimiento del pensamiento y el nuevo mundo de ideas que se abrió.

En la medida en que estos jóvenes discípulos de la antigüedad aprendieron a despreciar el latín bárbaro y la insipidez de la educación monástica y escolástica de la época, comenzaron a rebelarse contra la escolástica, contra los dogmas de fe propuestos por la Iglesia, e incluso contra las opiniones religiosas de la cristiandad en general.

La historia nos muestra los diferentes caminos tomados, en este sentido, por los humanistas; y nos encontraremos con ellos, de otra manera, durante la carrera del reformador, como teniendo una influencia importante en el curso de la Reforma. Con muchos, un esfuerzo honesto por la religión y la moralidad se alió con el impulso por una cultura intelectual independiente, y trató de utilizarla para mejorar la condición de la Iglesia.

Cuando comenzó la lucha de la Reforma, algunos siguieron a Lutero y a los otros maestros religiosos de su lado, algunos, retrocediendo ante sus conclusiones tajantes y, sobre todo, preocupados por su propio bagaje de conocimientos, aconsejaron a otros que practicaran la prudencia y la moderación, y ellos mismos se retiraron al servicio de sus musas.

Otros, de nuevo, rompieron por completo con la fe cristiana y los principios de la moral cristiana. Se deleitaron en una nueva vida de paganismo, dedicada a veces a los placeres sensuales y las inmoralidades graves, a veces a la indulgencia de los gustos refinados y al disfrute del arte. Estos últimos nunca levantaron un arma contra la Iglesia, sino que en su mayor parte se acomodaron a sus formas.

En sus enseñanzas, sus ordenanzas y su disciplina, vieron algo indispensable para la multitud, como cuyos superiores conscientes se comportaban. De hecho, ellos mismos ejercieron este gobierno en la Iglesia y disfrutaron cómodamente de su autoridad y sus frutos. En Italia, en Roma y en la silla papal, estas pretensiones despóticas se afirmaban entonces sin vergüenza ni reservas.

En Alemania, por otro lado, los principales defensores del nuevo aprendizaje, incluso cuando estaban en armas abiertas contra la barbarie de los monjes y el clero, buscaron, para sí mismos y sus discípulos, permanecer fieles en el terreno de su Iglesia Madre. En Erfurt, en particular, las relaciones entre ellos y los representantes de la escolástica eran pacíficas, sin restricciones y amistosas. Los escritos secos de un Trutvetter los prefaciaron con panegíricos en verso latino, y el Trutvetter trataría de imitar su estilo más puro.

Algunos jóvenes estudiantes talentosos de los clásicos en Erfurt se formaron en una pequeña camarilla propia. Disfrutaban de los alegres placeres de la sociedad juvenil; tampoco faltaban la poesía y el vino, pero no se pasaban por alto las reglas del decoro y los buenos modales.

Varios hombres, con los que nos encontraremos después en la historia de Lutero, pertenecían a este círculo; por ejemplo, John Jäger, conocido como Crotus Rubianus, amigo de Ulrich Hutten, y George Spalatin (propiamente Burkhard), el confiable colaborador del reformador. Ambos ya llevaban tres años en la universidad cuando Lutero ingresó. Tres años después de su llegada, llegó Eoban Hess, el más brillante, talentoso y amable de los jóvenes humanistas y poetas de Alemania.

Tal era la compañía erudita a la que Lutero fue presentado en la facultad filosófica de Erfurt. Hasta ahora, se le abrían diferentes vías de cultura intelectual. Se lanzó al estudio de esa filosofía en todos sus aspectos y, no contento con explorar los caminos enredados y espinosos de la lógica, tomó consejo sobre cómo disfrutar, en la medida de lo posible, los frutos del conocimiento recién revivido de la antigüedad.

En cuanto a esto último, llevó el estudio de Ovidio, Virgilio y Cicerón, en particular, más allá de lo que era habitual entre los estudiantes profesos de humanismo, y lo mismo con las obras poéticas de escritores latinos más modernos.

Pero su objetivo principal no era tanto dominar el mero lenguaje de los autores clásicos, o moldearse a sí mismo de acuerdo con su forma, como extraer de sus páginas ricos aforismos de la sabiduría humana e imágenes de la vida humana y de la historia de los pueblos.

Aprendió a expresar pensamientos preñados y poderosos de forma clara y vigorosa en latín erudito, pero él mismo era muy consciente de lo mucho que le faltaba a su lenguaje la elegancia, el refinamiento y el encanto de la nueva escuela; de hecho, esta elegancia nunca intentó alcanzarla.

Con los miembros de este círculo de jóvenes humanistas, Lutero tenía relaciones de amistad personal. Crotus pudo recordarle en la vida posterior cómo, en estrecha intimidad, habían estudiado juntos las bellas artes en la universidad. Pero no hay mención de él en las numerosas cartas y poemas que dejaron a la posteridad los aspirantes a humanistas en Erfurt.

Se había hecho, añade Crotus, un nombre entre sus compañeros como el "filósofo erudito" y el "músico", pero nunca perteneció a los "poetas", que era el título favorito de los jóvenes humanistas. Muchos, incluso Melanchthon, han lamentado que no estuviera más profundamente imbuido del espíritu de esas "nobles artes y letras", que educan la mente y habrían tendido a suavizar su naturaleza y modales toscos.

Pero le habrían sido de poca utilidad para la rápida decisión y la energía necesarias para la guerra que luego tuvo que librar. Esos tesoros y disfrutes intelectuales se mantuvieron alejados no solo de tales contiendas, sino también de investigaciones agudas y penetrantes de las más altas cuestiones de religión y moralidad, y de la lucha interior, tan a menudo dolorosa, que traen.

En cuanto a los méritos del humanismo, que Lutero, de nuevo, como reformador, reconoció con entusiasmo, no debemos olvidar cuán egoístamente se retiró del contacto y la comunión con la vida popular alemana, ni cómo ayudó a crear una aristocracia intelectual exclusiva, y permitió que los talentos más nobles se volvieran tan torpes en su propia lengua materna natural, como eran inteligentes en el manejo de formas de arte extranjeras adquiridas. Lutero, al no ceder más a esas influencias, siguió siendo alemán.

La filosofía, entonces, lo absorbió y le dejó poco tiempo para otras cosas. Y al estudiar esto, buscó lidiar con los problemas más elevados del entendimiento humano. Estos problemas ocuparon también las labores de los últimos escolásticos, por muy defectuosas que fueran las formas en que vestían sus ideas.

Al mismo tiempo, estas mismas formas lo atrajeron, por el alcance que le dieron al ejercicio de su agudeza y comprensión naturales. La disputa era su gran deleite; y las contiendas argumentativas estaban entonces de moda en las universidades. Pero en años posteriores, tan pronto como el contenido de la Biblia se abrió a su entendimiento interior, y reconoció en sus páginas el objeto del verdadero conocimiento teológico, lamentó el tiempo y el trabajo que había desperdiciado en esos estudios, e incluso habló de ellos con disgusto.

Crotus ya nos ha hablado de la vida sociable que Lutero llevaba con sus amigos. El amor por la música, que había demostrado en sus días de escuela, continuó manteniéndolo y lo disfrutaba alegremente con sus compañeros de estudios. Tenía una voz aguda, no fuerte, pero audible a distancia. Además de cantar, también aprendió a tocar el laúd, y esto sin maestro, y empleaba su tiempo de esta manera cuando una vez estuvo postrado por un accidente en la pierna.

Tan rápido progresó en sus estudios filosóficos, que en su tercer trimestre pudo obtener su bachillerato, el primer grado académico de la facultad de teología. Este grado, según la costumbre general de las universidades, precedía al de Maestro, correspondiente al actual Doctor, de filosofía.

El examen para ello, que Lutero aprobó el día de San Miguel, 1502, pretendía incluir las materias más importantes en el ámbito de la filosofía. Pero no pudo haber sido muy severo. El trabajo principal llegó cuando obtuvo su siguiente título como Maestro, que fue a principios de 1505.

Entonces experimentó lo que después, hablando de la antigua gloria de Erfurt, describe así: "¡Qué momento de majestuosidad y esplendor fue ese, cuando uno se graduó de Maestro, y se llevaban antorchas delante, y se le rendía honor! Considero que ninguna alegría temporal o mundana puede igualarla". Melanchthon nos dice, basándose en la autoridad de varios de los compañeros de estudios de Lutero, que su talento era entonces la maravilla de toda la universidad.

De acuerdo con el deseo de su padre y el consejo de sus parientes, ahora debía prepararse para ser abogado. En esta profesión, pensaron, podría aprovechar al máximo sus talentos y hacerse un nombre en el mundo.

Y también en este departamento, la Universidad de Erfurt podía presumir de uno de los hombres de saber más distinguidos de la época, Henning Goede, que se encontraba entonces en la flor de la vida. Lutero, en consecuencia, comenzó a asistir a las conferencias sobre derecho, y su padre le permitió comprar algunos libros valiosos para ese propósito, en particular un Corpus Juris.

Mientras tanto, sin embargo, en su vida religiosa interior se estaba preparando un cambio, que resultó ser el punto de inflexión de su carrera.

El propio Lutero, como hemos visto, señaló con frecuencia en la vida posterior las influencias que, incluso desde la infancia, bajo la disciplina del hogar, las experiencias de la escuela y la enseñanza de la Iglesia, se combinaron para lograr este resultado.

Nunca pudo librarse por mucho tiempo, incluso en medio del estudio erudito o el disfrute de la vida estudiantil, de la conciencia de que debía ser piadoso y satisfacer todos los estrictos mandamientos de Dios, que debía reparar todas las deficiencias de su vida, y reconciliarse con el Cielo, y que un Juez enojado estaba entronizado arriba que lo amenazaba con la condenación.

Voces internas de este tipo, en un hombre de conciencia sensible y tierna, estaban destinadas a afirmarse más fuerte y seriamente, a medida que, en su progreso de la juventud a la edad adulta, se daba cuenta más plenamente de su responsabilidad personal ante Dios, y también de su independencia personal.

A las observancias religiosas, en las que había sido educado desde la infancia, Lutero, como estudiante, permaneció fiel. Regularmente comenzaba su día con oración, y asistía a misa con la misma regularidad. Pero de ningún medio nuevo o consolador de acceso a Dios y la salvación, no escuchó nada, ni siquiera aquí.

En la ciudad de Erfurt, había un predicador serio y poderoso, llamado Sebastian Weinmann, que denunciaba en lenguaje incisivo los vicios prevalecientes de la época, y exponía la corrupción de la vida eclesiástica, y a quien los estudiantes acudían en masa a escuchar. Pero incluso él no tenía nada que ofrecer para satisfacer los anhelos internos del alma de Lutero. Fue un episodio en su vida cuando una vez encontró una Biblia latina en la biblioteca de la universidad. Aunque entonces tenía casi veinte años, nunca había visto una Biblia.

Ahora, por primera vez, vio cuánto más contenía de lo que se leía y explicaba en las iglesias. Con deleite leyó la historia de Samuel y su madre, en las primeras páginas que le llamaron la atención; aunque, hasta el momento, no podía sacar nada más del Libro Sagrado.

No fue por ninguna ofensa en particular, como los excesos juveniles, que Lutero temía la ira de Dios. Los católicos acérrimos de Erfurt, incluidos incluso enemigos declarados posteriores del reformador, que lo conocieron allí como estudiante, nunca han insinuado nada de eso contra él. "Cuanto más nos lavamos las manos, más sucias se vuelven", era un dicho favorito de Lutero.

Se refería, sin duda, a las numerosas faltas de pensamiento, palabra y obra, que, a pesar del cuidado humano, trae cada día, y que, por insignificantes que parecieran a los demás, su conciencia le decía que eran pecados contra la santa ley de Dios.

Además, ahora surgían en su mente preguntas inquietantes, tan atormentadas por la tentación y su penetrante intelecto, lejos de poder resolverlas, solo lo sumió en una mayor angustia. ¿Era entonces realmente la voluntad de Dios, se preguntó a sí mismo, que él se purgara realmente del pecado, y por lo tanto se salvara? ¿No estaba ya fijado para él inmutablemente el camino al infierno o el camino al cielo en la voluntad y el decreto de Dios, por el cual todo está determinado y preordenado? ¿Y no probaba la inutilidad misma de sus propios esfuerzos hasta ahora que era el primer destino el que pendía sobre él?

Estaba en peligro de desviarse por completo en su concepción de tal Dios. Expresiones en la Biblia como las que hablan de servirle con temor se volvieron para él intolerables y odiosas. A veces era presa de ataques de desesperación que podrían haberlo tentado a blasfemar contra Dios. Fue a esto a lo que luego se refirió como la mayor tentación que había experimentado cuando era joven.

Su condición física probablemente contribuyó a este sombrío estado de ánimo. Ya durante su bachillerato oímos hablar de una enfermedad suya, que despertó en él pensamientos de muerte. Un amigo, representado por la tradición posterior como un sacerdote anciano, le dijo en su lecho de enfermo: "Ten ánimo; Dios todavía te hará el medio de consuelo para muchos otros"; y estas palabras lo impresionaron fuertemente incluso entonces.

Un accidente también, que amenazó con ser fatal, debe haber tendido a alarmarlo. Mientras viajaba a casa en Pascua, y estaba a una hora de distancia de Erfurt, accidentalmente se lesionó la arteria principal de la pierna con el estoque que, como otros estudiantes, llevaba a su lado.

Mientras un amigo que estaba con él había ido a buscar un médico, y él se quedó solo, presionó la herida con fuerza mientras yacía de espaldas, pero la pierna continuó hinchándose. En la angustia de la muerte llamó a la Virgen para que lo ayudara. Esa noche su terror se renovó cuando la herida se abrió de nuevo, y de nuevo invocó a la Madre de Dios. Fue durante su convalecencia después de este accidente que decidió aprender a tocar el laúd.

También estaba terriblemente angustiado, unos meses después de haberse graduado como Maestro, por la repentina muerte de uno de sus amigos, que no conocemos más, que fue asesinado o arrebatado por alguna otra fatalidad.

Bien podría habérsele ocurrido el pensamiento incluso entonces, mientras estaba tan perturbado en su mente y abrumado por sentimientos de tristeza, si no sería mejor buscar su cura en la santidad monástica recomendada por la Iglesia, y renunciar por completo al mundo y a todo el éxito al que había aspirado hasta ahora. El joven Maestro de Artes, como él mismo nos dice en años posteriores, era de hecho un hombre triste.

De repente y sin más preámbulos, se vio envuelto en una decisión trascendental. Hacia finales de junio de 1505, cuando varias fiestas de la Iglesia caen juntas, hizo una visita a su casa en Mansfeld, en busca, muy posiblemente, de descanso y consuelo para su mente. Al regresar el 2 de julio, fiesta de la Visitación de la Virgen María, ya estaba cerca de Erfurt, cuando, en el pueblo de Stotternheim, una terrible tormenta estalló sobre su cabeza.

Un terrible relámpago salió disparado del cielo ante sus ojos. Temblando de miedo, cayó a la tierra y exclamó: "¡Ayuda, Ana, querida santa! Seré monje". Pocos días después, cuando se instaló tranquilamente de nuevo en Erfurt, se arrepintió de haber usado estas palabras. Pero sintió que había hecho un voto, y que, en virtud de ese voto, había obtenido una audiencia.

El tiempo, lo sabía, había pasado para la duda o la indecisión. Tampoco creyó necesario obtener el consentimiento de su padre; su propia convicción y la enseñanza de la Iglesia le decían que ninguna objeción por parte de su padre podía liberarlo de su voto. Así, se separó de inmediato de su vida anterior y sus compañeros.

El 16 de julio llamó a sus mejores amigos para despedirse. Una vez más trataron de retenerlo; él les respondió: "Hoy me veis, y nunca más". Al día siguiente, el de San Alejo, lo acompañaron con lágrimas a las puertas del convento agustino de la ciudad, que él creía que lo recibiría para siempre.

Es principalmente por lo que el propio Lutero nos ha contado que podemos imaginarnos este notable suceso. El rumor, y solo el rumor, ha dado el nombre de Alejo a ese amigo desconocido cuya muerte lo aterrorizó tanto, y ha representado a este amigo como muerto por un rayo a su lado.

El Lutero de años posteriores declaró que su voto monástico fue obligatorio, forzado por el terror y el miedo a la muerte. Pero, al mismo tiempo, nunca dudó de que fue Dios quien lo instó. Así dijo después: "Nunca pensé en dejar de nuevo el convento. Estaba completamente muerto para el mundo, hasta que Dios pensó que había llegado el momento".