El último año y la muerte de Lutero

El emperador Carlos, tras concluir la paz de Crespy con el rey Francisco, dirigió su política enteramente a los asuntos eclesiásticos. El Papa ya no pudo resistirse a su urgente demanda de un Concilio, y en consecuencia una bula, de noviembre de 1544, convocó uno para reunirse en Trento en marzo siguiente. Con respecto a los turcos, el Emperador trató de liberarse las manos mediante un acuerdo pacífico y concesiones. Entabló negociaciones con ellos en 1545, en las que fue apoyado por un embajador de Francia. Estas llevaron finalmente al resultado de que los turcos le dejaron en posesión, mediante el pago de un tributo, de aquellas fortalezas fronterizas que aún ocupaba, y que le habían exigido previamente, y acordaron una tregua por un año y medio. “Así es como”, exclamó Lutero, “se hace ahora la guerra contra aquellos que han sido denunciados durante tantos años como enemigos del nombre de Cristo, y contra quienes el Satán romano ha amasado tales montones de oro con indulgencias y otros innumerables medios de saqueo”.

Mientras tanto, el Elector Juan había encargado a sus teólogos que prepararan el plan de reforma que debía presentarse de acuerdo con el decreto de la Dieta de Espira. El 14 de enero de 1545, le enviaron un borrador recopilado por Melancthon. Lutero encabezó con la suya la lista de firmas. Fue un último gran mensaje de paz de su mano. El borrador exponía clara y distintamente los principios de la Iglesia Evangélica; pero expresaba la esperanza de que los obispos de la Iglesia Católica cumplieran los deberes de su oficio, y les prometía obediencia si aceptaban y fomentaban la predicación del evangelio en su pureza. Esto era demasiado moderado para el Elector. Su canciller Brück, sin embargo, le aseguró que Lutero y los demás estaban de acuerdo con Melancthon, aunque el documento no mostraba ninguna evidencia del “espíritu inquieto del doctor Martín”.

Ni siquiera aquí Lutero insistió en aquella fuerte expresión de opinión con respecto a la Cena del Señor que él mismo dio a la doctrina de la Presencia Corporal de Cristo en el Sacramento. Solo hablaron brevemente de “recibir el verdadero Cuerpo y Sangre de Cristo”, y del objeto y beneficio de esta recepción para el alma y para la fe.

Pero Lutero descargó ahora su corazón con redoblada energía y pasión contra el Papa y el Papado, de los que no se había hecho mención en el borrador. En enero de 1545 se enteró de aquella carta papal en la que el Santo Padre había protestado ante su hijo el Emperador, con patética indignación, contra los decretos de la Dieta de Espira. Lutero al principio se lo tomó en serio como una falsificación —una mera pasquinada— hasta que el Elector le aseguró la autenticidad de esta y otra carta similar, y así fue provocado a tomar medidas públicas contra ella. Pensó que, si el breve era auténtico, el Papa preferiría adorar a los turcos —más aún, al propio diablo— antes que soñar siquiera con consentir una reforma de acuerdo con la Palabra de Dios. En consecuencia, compuso su panfleto Contra el Papado en Roma, instituido por el Diablo.

En este su “espíritu inquieto” se expresó una vez más con toda su fuerza; vertió las copas de su ira en el lenguaje más llano y violento —más violento que en cualquiera de sus escritos anteriores— contra el Anticristo de Roma. La primera palabra da al Papa el título de “el más infernal de los Padres”. A Lutero no le sorprende que para él y su Curia las palabras “Concilio Alemán Cristiano Libre” sean puro veneno, muerte e infierno. Pero le pregunta, ¿de qué sirve un Concilio si el Papa se arroga de antemano, como fulminan sus decretos, el derecho de alterar y destrozar sus decisiones? Mucho mejor ahorrar el gasto y la molestia de tal farsa, y decir: “Creeremos y adoraremos a su infernalidad sin ningún Concilio”. La pieza de archipillería practicada por el Papa al anunciar él mismo un Concilio contra el Emperador y el Imperio, de hecho, no era nada nuevo.

Los Papas desde el principio habían practicado toda clase de maldad diabólica, traición y asesinato contra los Emperadores alemanes. Lutero recuerda cómo un Papa había hecho ejecutar con la espada al noble Conradino. Paulo III, en su amonestación a su “hijo” el emperador Carlos, se refirió con tono piadoso al ejemplo de Elí, el sumo sacerdote, que había sido castigado por no reprender a sus hijos por sus pecados. Lutero ahora le señala a su propio hijo natural del Papa, a quien el Papa estaba tan ansioso por enriquecer; pregunta si el Padre Paulo entonces no tenía nada que castigar en él. Era bien sabido qué trucos estaba jugando el propio Paulo, con su insaciable buche, junto con su hijo con los bienes de la Iglesia. Además, presenta ante el Papa a sus cardenales y seguidores, quienes sin duda no necesitaban ninguna amonestación por sus detestables iniquidades.

Pero su querido hijo Carlos, al parecer, había deseado procurar para la Patria Alemana una paz y unidad felices en la religión, y tener un Concilio cristiano, y, viendo que el Papa le había tomado el pelo durante veinticuatro años, convocar por fin un Concilio nacional. Este era su pecado a los ojos del Papa, a quien le gustaría ver a toda Alemania ahogada en su propia sangre: el Papa no podía perdonar al Emperador por frustrar su horrible designio. Lutero se extiende largamente en tales reflexiones en su introducción, y luego dice: “Debo detenerme ahora, pues mi cabeza está demasiado débil, y aún no he llegado a lo que quería decir en este tratado”. Estos eran los tres puntos, como siguen:

Si, en efecto, era cierto que el Papa era la cabeza de la cristiandad; que nadie podía juzgarle y deponerle; y que él había traído el Sacro Imperio Romano a los alemanes, como se jactaba tan arrogantemente de haber hecho. Sobre estos puntos procede entonces a explayarse una vez más con una riqueza de pruebas inquisitivas. Sobre el último punto le oímos hablar una vez más como un verdadero alemán. Deseaba que el Emperador hubiera dejado al Papa su unción y coronación, pues lo que le hacía verdaderamente Emperador no eran estas ceremonias, sino la elección de los príncipes. El Papa nunca había cedido ni un ápice al Imperio, sino que, por el contrario, le había saqueado inmoderadamente con sus mentiras y engaños e idolatría. El libro concluye así: “Este Papado diabólico es el mal supremo en la tierra, y el que nos toca más de cerca; es uno en el que todos los demonios se combinan. Dios nos ayude. Amén”.

Cranach publicó una serie de bocetos o caricaturas, polémicas y satíricas, contra el Papado, algunas de las cuales son cínicamente groseras, una de ellas representando a sus compatriotas el asesinato de Conradino, el propio Papa decapitándole, y otra a un emperador alemán con el Papa de pie sobre su cuello. Lutero añadió versos cortos a estas imágenes. Pero desaprobó una de las caricaturas de Cranach, por ser insultante para la mujer.

Hemos visto ya qué grado de importancia atribuía Lutero a un Concilio nombrado por el Papa. Los protestantes no podían, por supuesto, consentir en someterse al de Trento. Por otro lado, su exigencia de que el Concilio fuera “libre” y “cristiano” en su sentido de los términos era una imposibilidad para el Emperador y los católicos; pues significaba no solo su independencia del Papa —a lo que él nunca podría asentir— sino también una libre reversión a la única regla y norma de la Sagrada Escritura, con un posible rechazo de la tradición y de los decretos de los Concilios anteriores. El Emperador, por lo tanto, concedió algo por las apariencias a los Estados protestantes organizando otra conferencia sobre religión que se celebraría en Ratisbona en enero de 1546. Le dijo al Papa, en junio de 1545, que no podía comprometerse a hacer la guerra a los protestantes por lo menos hasta dentro de un año. El Concilio se inauguró en diciembre de 1545, sin que los protestantes participaran en él.

Mientras todo esto ocurría, la recién abierta ruptura entre Lutero y los suizos seguía sin curarse. En la primavera de 1545, Bullinger publicó una hábil respuesta a su Breve Confesión. Sin embargo, no pudo lograr ninguna reconciliación, pues, por suave que fuera su lenguaje en comparación con la violencia del de Lutero, hacía demasiado mérito de esta suavidad, mientras que, como Calvino, por ejemplo, acusó al autor, imputaba más a Lutero de lo que la equidad común justificaba, le reprendía por su manera de hablar, y no aportaba nada a un entendimiento en cuanto al dogma.

Por la impresión producida por esta carta en Lutero, se volvieron a temer por Melancthon, quien había seguido manteniendo una correspondencia amistosa con Bullinger; y el propio Melancthon se sintió muy ansioso por el resultado. Pero ni una palabra dura o sospechosa o poco amable fue pronunciada por Lutero. Solo deseaba responder a los de Zúrich brevemente y al grano, pues había escrito, dijo, bastante sobre el tema contra Zwinglio y Ecolampadio, y no quería echar a perder los últimos años de su vida con una charla arrogante y ociosa. Solo insertó después en una serie de tesis, con las que respondió a finales del verano de aquel año a una nueva condena pronunciada contra él por los teólogos de Lovaina, un artículo contra los zwinglianos, declarando que ellos y todos aquellos que deshonraban el Sacramento negando la recepción corporal real del verdadero Cuerpo de Cristo eran indudablemente herejes y cismáticos de la Iglesia Cristiana. Este antagonismo doctrinal fue suficiente incluso ahora, cuando la prueba de la guerra real era inminente, para mantener a los suizos excluidos de la Liga de Esmalcalda.

Lutero siguió, frente a las amenazas, confiando en Dios, su Ayudador hasta ahora, y encontró en los últimos signos de los tiempos una prueba aún más convincente del Fin, que parecía estar cerca. En la miserable opresión del Imperio Germano-Romano por los turcos vio una señal de su inminente caída, como también en la impotencia mostrada por el Gobierno Imperial incluso en pequeños asuntos de administración. Ya no había justicia, ni gobierno; era un Imperio sin Imperio; y se regocijó al creer que con el fin de este Imperio se acercaba el último día, el día de la salvación.

Pero más doloroso y molesto para él que incluso las amenazas de los romanistas y los ataques a su enseñanza, que sus propias palabras, estaba convencido, habían refutado hacía tiempo, era la condición de Wittenberg y la universidad. Era un reproche favorito contra él de los católicos que su doctrina no producía frutos de estricta moralidad. A pesar de todas las reprensiones que había pronunciado durante años, oímos hablar de los viejos vicios aún desenfrenados en Wittenberg: los vicios de la glotonería, del aumento de la intemperancia y el lujo, especialmente en los bautizos y bodas; del orgullo en el vestir y los corpiños escotados de las damas; de los disturbios en las calles; de las mujeres de mala nota que corrompían a los estudiantes; de la extorsión, el engaño y la usura en el comercio; y de la indiferencia e incapacidad de las autoridades y la policía para reprimir la inmoralidad abierta y las faltas. Cosas de las que crecían las quejas en aquella época en las ciudades y universidades alemanas se hicieron intolerables para el anciano Reformador, que ya no tenía el poder de ejercer toda su influencia sobre sus propios conciudadanos.

En el verano de 1545 fue torturado de nuevo por su viejo enemigo los cálculos renales. El día de San Juan, su torturador —como escribió a un amigo— habría acabado con él si Dios no lo hubiera querido de otro modo. “Preferiría morir”, añade, “que estar a merced de tal tirano”.

Unas semanas después buscó refrigerio para la mente y el cuerpo en un viaje. Primero viajó con su colega Cruciger vía Leipzig a Zeitz, donde Cruciger tenía que resolver una disputa entre dos clérigos. En el camino fue cordialmente recibido por varios conocidos, y eso le hizo bien. En Zeitz participó en las actuaciones. Estaba ansioso por seguir adelante, a Merseburgo, pues su amigo de allí, Jorge de Anhalt, había aprovechado la oportunidad para enviarle una invitación apremiante, con el fin de recibir de él su consagración. Pero las dolorosas experiencias que había tenido en Wittenberg le persiguieron en sus viajes, y se vieron agravadas por mucho de lo que oyó sobre su propia ciudad. El 28 de julio escribió desde Zeitz a su esposa, diciendo: “Me alegraría mucho no volver a Wittenberg; mi corazón se ha enfriado, de modo que ya no me importa estar allí… Así que vagaré y preferiría mendigar mi pan antes que afligir mis pobres días restantes con los desórdenes de Wittenberg, con todo mi duro y precioso trabajo perdido”. Realmente deseaba que vendieran la casa y el jardín en Wittenberg, y se fueran a vivir a Zulsdorf. El Elector, dijo, seguramente le dejaría su salario al menos por un año más, estando tan cerca del final de su vida rápidamente menguante, y gastaría el dinero en mejorar su pequeña granja. Rogó a su esposa, si quería, que se lo hiciera saber a Bugenhagen y Melancthon.

La excitación, sin embargo, como cabía esperar, fue solo temporal. Para calmar su emoción, la universidad envió de inmediato a Bugenhagen y Melancthon a verle, los magistrados de Wittenberg enviaron al burgomaestre, y el Elector a su médico privado Ratzeberger. El Elector también le recordó amistosamente que debería haberle informado de antemano de su intención de emprender este viaje, para permitirle proporcionarle una escolta y sufragar sus gastos. Los teólogos de Wittenberg, enviados como diputados a Merseburgo, habían llegado ya allí, y se reunieron con Lutero el 2 de agosto, en la solemne consagración de Jorge. Lutero se quedó con su anfitrión un par de días, durante los cuales predicó en la vecina ciudad de Halle, y aquí fue obsequiado por el ayuntamiento con una copa de oro. Este viaje mejoró su salud. Tras hacer una visita al Elector, a petición suya, en Torgau, regresó el día 16 del mes a Wittenberg, donde se estaba intentando ahora reprimir, mediante una ordenanza de policía, la inmoralidad que había denunciado.

Ahora reanudó sus conferencias, en las que seguía ocupado con el Libro del Génesis, y que llevó por fin a su término el 17 de noviembre. También predicó en Wittenberg varias veces por las tardes, ya que no era aconsejable que lo hiciera más por las mañanas a causa de su salud. Además, se ocupó en escribir una secuela de su primer libro contra el Papado, y al mismo tiempo meditó una carta contra los sacramentarios.

El otoño de este año trajo consigo un asunto de Mansfeld, que no tenía nada que ver con la religión o la doctrina, pero que le alejó de Wittenberg. Los condes de Mansfeld llevaban mucho tiempo peleándose entre sí por ciertos derechos y rentas, especialmente en relación con el patronato de la Iglesia. Lutero ya les había suplicado encarecidamente en nombre de Dios que llegaran a un acuerdo pacífico. Ahora por fin se pusieron de acuerdo hasta el punto de invitar a su mediación, y obtuvieron permiso del Elector, quien, sin embargo, habría preferido que a Lutero se le ahorrara este problema. Lutero durante toda su vida había albergado un afecto cálido y agradecido por este su primer hogar; mientras trabajaba por su gran Patria de Alemania, llamaba a Mansfeld su propia patria especial. Cansado como estaba, resolvió servir a su hogar una vez más.

En consecuencia, a principios de octubre viajó hasta allí con Melancthon y Jonas, pero su visita resultó en vano, ya que los Condes, antes de que pudiera hacer nada por ellos, fueron llamados a la guerra. Se mantuvo, sin embargo, dispuesto a hacer un segundo intento.

Mientras tanto, Lutero compuso rápidamente otro panfleto, con referencia al duque de Brunswick, que tres años antes había sido expulsado de su país por el landgrave Felipe y los príncipes sajones, y que ahora había vuelto a invadirlo repentinamente, pero fue derrotado y hecho prisionero por las fuerzas combinadas de los príncipes aliados, asistidos también por los condes de Mansfeld. A instancias del canciller Brück, y con el consentimiento de su Elector, Lutero dirigió una carta pública a los príncipes y al Landgrave, y la hizo imprimir. En ella les advirtió que no permitieran —como Felipe por diversas razones parecía inclinado a hacer— que un prisionero tan peligroso quedara libre, y tentaran así a Dios. Detrás del Duque veía al Papa y a los papistas, sin cuya ayuda nunca habría sido capaz de llevar a cabo su campaña. Debían al menos esperar y ver hasta que los pensamientos de los corazones se revelaran más. No obstante, advirtió a los vencedores contra la autoexaltación y la arrogancia.

Una vez más celebró su cumpleaños en el círculo de sus amigos, Melancthon, Bugenhagen, Cruciger, y algunos otros. Justo antes de ese día había llegado un rico regalo de vino y pescado del Elector. Lutero estuvo muy alegre con sus amigos, pero no pudo reprimir los tristes pensamientos de una apostasía del evangelio que podría seguir con muchos después de su muerte.

Al concluir su conferencia el 17 de noviembre dijo: “Este es el amado Génesis; que Dios conceda que después de mí se haga mejor. Yo no puedo más, estoy débil. Rezad a Dios para que me conceda un buen y feliz final”. No comenzó nuevas conferencias.

En la época de Navidad, entonces, y en pleno frío, Lutero viajó a Mansfeld con Melancthon. Deseaba, como escribió al conde Alberto, arriesgar el tiempo y el esfuerzo, a pesar del apremiante trabajo que tenía entre manos, con el fin de echarse en paz en su ataúd en el lugar donde previamente había reconciliado a sus amados amos. Pero su deseo no iba a cumplirse. La ansiedad por Melancthon, que estaba enfermo, le instó a volver a casa, aunque prometió regresar. En su viaje de regreso a casa, a pesar de la continua severidad del frío, predicó en Halle, concluyendo su sermón con las palabras: “Bien, como hace mucho frío, terminaré ahora. Tenéis otros predicadores buenos y fieles”.

Había traído cuidadosamente a su Melancthon a casa. Cuando ahora debía celebrarse en Ratisbona la nueva conferencia sobre religión, y debía enviarse a ella a un teólogo de Wittenberg, rogó al Elector que no empleara de nuevo a su amigo para el “coloquio inútil y ocioso”, especialmente porque no había un hombre entre sus oponentes que valiera nada. “¿Qué harían”, escribió, “si Felipe muriera o enfermara, como de hecho está —tan enfermo que me alegro de haberle traído a casa desde Mansfeld. Es su deber en adelante ahorrarse; está mejor empleado en su cama que en la Conferencia. Los jóvenes doctores deben salir a la palestra y tomar la Palabra después de nosotros”. De sus oponentes y sus designios, dijo: “Nos toman por asnos, no entienden sus ataques vulgares y necios”.

Describió su propia condición, en una carta del 17 de enero, con estas palabras: “Viejo, gastado, agotado, cansado, frío y con un solo ojo para ver”. Debe haber perdido, por lo tanto, la vista de uno de sus ojos, pero no sabemos nada definitivo más allá de esto. Añade, sin embargo, que para su edad su salud era bastante buena.

A Melancthon se le ahorró un viaje a Ratisbona, así como una tercera visita a Mansfeld. Lutero se aventuró a esta última, sin embargo, en enero. Se llevó consigo a sus tres hijos, junto con su tutor, y a su propio sirviente, para que conocieran su amada tierra natal. Cuando, poco antes, unos estudiantes en su mesa oyeron hablar de una extraña y ominosa caída de un gran reloj a medianoche, dijo: “No temen; esto significa que pronto moriré. Estoy cansado del mundo, así que mejor nos separamos como huéspedes bien servidos en una posada común”.

El día 23 del mes salió de Wittenberg, donde el domingo anterior, día 17, había predicado por última vez. Llegó a Halle el día 25, y se alojó con Jonas. Probablemente entonces le llevó a Jonas como regalo la hermosa copa de cristal veneciano blanco que aún se conserva en Núremberg.

[La fecha en que se ejecutaron los retratos de Lutero y Jonas, junto con los versos latinos y su traducción, es incierta. (a) Lutero. (b b) Traducción de los versos de Lutero. (c c) “Dat vitrum vitro Jonæ vitrum ipse Lutherus: Ut vitro fragili similem se noscat uterque”. (d) Jonas.]

El pareado latino dice así:—

Lutero esta copa, él mismo una copa, a su amigo le da,
Para que cada uno a sí mismo una copa frágil por esta señal conozca.

La ruptura del hielo, seguida de fuertes inundaciones, le retuvo en Halle durante tres días. El mismo día después de su llegada predicó de nuevo. Escribió a su esposa diciéndole que se estaba animando con buena cerveza de Torgau y vino del Rin, hasta que el Saale dejara de rugir. A sus amigos, sin embargo, en compañía les dijo: “Queridos amigos, somos muy buenos camaradas, comemos y bebemos juntos; pero todos debemos morir un día. Ahora voy a Eisleben a ayudar a mis amos, los Condes de Mansfeld, a llegar a un acuerdo. Ahora sé cómo está dispuesta la gente; cuando Cristo quiso reconciliar a Su Padre celestial con la humanidad, se comprometió a morir por ellos. ¡Que Dios conceda que sea así conmigo!”.

El día 28, los viajeros, a quienes se unió Jonas, cruzaron los peligrosos rápidos formados por la parte estrecha del río Saale bajo el Castillo de Giebichenstein, cerca de la ciudad, y así el mismo día llegaron a Eisleben, donde los Condes de Mansfeld, con varios otros nobles, estaban esperando a Lutero. Una escolta de más de cien jinetes con armadura pesada le acompañó desde la frontera entre los territorios de Halle y Mansfeld. Justo antes de entrar en la ciudad, sin embargo, fue presa de alarmantes mareos y desmayos, junto con una fuerte opresión en el corazón, y mucha dificultad para respirar. Él mismo atribuyó esto a un resfriado, habiendo caminado poco antes cierta distancia y luego vuelto a entrar en su carruaje en sudor. En el pueblo de Rissdorf, cerca de Eisleben, así escribió a su esposa el 1 de febrero, un viento amargo le traspasó la gorra por la parte posterior de la cabeza, que sintió como si se le congelara el cerebro. Fue en esta carta donde habló de ella riendo como Lady Zulsdorf, etc. “Pero ahora”, añadió, “gracias a Dios, estoy bastante bien de nuevo, excepto por el dolor de corazón causado por las bellas damas”. Solo tres días después de este ataque predicó en Eisleben.

Lutero fue alojado cómodamente en el Drachstedt, una casa que había sido comprada por el ayuntamiento, y estaba habitada por el secretario municipal Alberto.

El negocio comenzó de inmediato, en la misma casa donde se alojaba. Pero fue un trabajo de muchos problemas y dificultades para Lutero. Buscó una y otra vez la manera de lograr una reconciliación. El 6 de febrero rogó al Elector a través de Melancthon que le enviara una citación de vuelta a Wittenberg, con el fin de presionar a los Condes para que resolvieran su disputa; y unos días después escribió a su esposa, diciendo que le gustaría engrasar las ruedas de su carruaje y marcharse de pura rabia, pero la preocupación por su ciudad natal se lo impedía. Estaba conmocionado por la avaricia, tan ruinosa para el alma, que mostraba cada bando. También estaba enfadado con los abogados, por apoyar a cada bando para que se mantuviera tan obstinadamente en sus supuestos derechos. Él, que ahora debería haber sido un abogado él mismo, llegó entre ellos como un duende, que frenó su orgullo por la gracia de Dios.

La multitud de judíos que Lutero encontró en Eisleben y sus alrededores también fueron una molestia y vejación para él. No le gustaba ver a los Condes dar cabida hasta tal punto a hombres que blasfemaban de Jesús y María, que llamaban a los cristianos engendros, y los exprimían hasta secarlos, es más, que con gusto los matarían a todos, si pudieran. Advirtió incluso a su congregación, como hijo de su país, que no cayera en sus redes.

En medio de todos estos negocios, encontró tiempo para predicar cuatro sermones. Participó dos veces en el sacramento, y confesó y ordenó a dos clérigos.

A su esposa, que se preocupaba constantemente por él y por su salud, le escribió desde Eisleben cinco veces en catorce días. Su lenguaje hacia ella, incluso cuando tiene noticias desagradables que contar, está siempre lleno de afecto, cordialidad y consuelo. La forma humorística en que se dirigía a ella ya la hemos notado antes. Le contó lo bien que le iba con la comida y la bebida. La remitió a su Dios, en cuyo lugar ella deseaba cuidarle, a la Biblia y al pequeño Catecismo, de los que una vez declaró que todo lo que contenían había sido dicho por ella. También tenía peligros que contarle, que le habían asaltado incluso estando así bajo su cuidado. Un incendio casualmente se declaró en una chimenea cerca de su habitación; y el 9 de febrero, así le escribe, a pesar de todo su cuidado, una piedra tan larga como una almohada y tan gruesa como dos manos, casi se le había caído encima de la cabeza y le había aplastado. Así que ahora se cuida de decir: “Mientras no dejas de cuidarnos, la tierra al fin podría tragarnos, y todos los elementos destruirnos”.

Lutero mantuvo también en Eisleben su correspondencia con Melancthon. Le escribió tres cartas, el último testimonio de su amistad. Una carta a su “amable y querida ama de casa”, y otra a Melancthon, su “hermano más digno en Cristo”, ambas del 14 de febrero, son sin duda las últimas que escribió. Su cuerpo enfermo fue bien atendido y cuidado en Eisleben. Se acostaba temprano todas las noches, después de haberse puesto ante su ventana, según su vieja costumbre, en ferviente oración. Los cálculos renales ya no le molestaban, pero estaba muy cansado y agotado. Su último sermón, el domingo 14 de febrero, lo interrumpió con las palabras: “Esto y mucho más hay que decir sobre el Evangelio; pero estoy demasiado débil, lo dejaremos aquí”. Muy desafortunadamente para él, había omitido llevar consigo a Eisleben las aplicaciones utilizadas para mantener abierto su conducto, y ahora estaba casi cerrado. Sabía que los médicos consideraban esto extremadamente peligroso.

(“A mi amada ama de casa, Catalina Señora Lutero, Señora Doctor, Señora del Mercado de Cerdos en Wittenberg; mi graciosa esposa, atada de pies y manos en amoroso servicio”).

Por fin, sus esfuerzos por mediar entre sus amos los Condes fueron coronados con un éxito que superó todas las expectativas. El 14 de febrero se efectuó una reconciliación sobre los puntos principales, y los diversos miembros de las familias de los Condes se regocijaron, mientras que los jóvenes señores y damas se divirtieron todos juntos. “Por lo tanto”, escribió Lutero a Käthe, “hay que ver que Dios es Exauditor precum”. Le envió algunas truchas como ofrenda de agradecimiento de la condesa Alberto. Le escribió: “Esperamos volver a casa esta semana, si Dios quiere”.

Los días 16 y 17 de ese mes se concluyó formalmente la reconciliación sobre todos los puntos de la disputa. Se fijaron las rentas de las iglesias y las escuelas, y estas últimas deben hasta hoy una rica dotación a los arreglos allí realizados. El día 16 Lutero dice en sus Charlas de sobremesa: “Ahora ya no me demoraré, sino que me pondré en camino para ir a Wittenberg y allí me meteré en un ataúd y daré a los gusanos un doctor gordo para que se alimenten”.

En la mañana del día 17, sin embargo, los Condes se vieron obligados, por el estado de salud de Lutero, a rogarle que no se esforzara más con sus asuntos; y así él solo añadió su firma donde se requería. A Jonas y al predicador de la corte de los Condes, Cölius, que se alojaban “con él, les dijo que pensaba que se quedaría en Eisleben, donde había nacido. Antes de la cena se quejó de opresión en el pecho, y se hizo frotar con paños calientes. Esto le alivió, y salió de su pequeña habitación, bajando la escalera a la sala común para unirse al grupo en la cena. “No hay placer”, dijo, “en estar solo”. En la cena estuvo alegre con los demás, y habló con su energía habitual sobre diversos temas —ahora joviales o serios, ahora intelectuales y piadosos. Pero apenas hubo regresado a su cámara y terminado su oración vespertina habitual cuando de nuevo se inquietó y preocupó. Después de ser frotado de nuevo con paños calientes y de haber tomado una medicina que el propio conde Alberto le había traído, se acostó hacia las nueve en un sofá de cuero y durmió suavemente durante hora y media.

Al despertar se levantó, y con las palabras (pronunciadas en latín) “En tus manos encomiendo mi espíritu, porque Tú me has redimido, Tú Dios de verdad”, fue a su cama en la habitación contigua, donde de nuevo durmió, respirando tranquilamente, hasta la una. Entonces se despertó, llamó a su sirviente, y le rogó que calentara la habitación, aunque ya estaba bastante caliente, y luego exclamó a Jonas: “¡Oh, Señor Dios, qué enfermo estoy! ¡Ah! Siento que me quedaré aquí en Eisleben, donde nací y fui bautizado”. En este estado de dolor se levantó, caminó sin ayuda a la habitación que había dejado hacía unas horas, encomendando de nuevo su alma a Dios; y luego, tras pasear una vez de un lado a otro de la habitación, volvió a tumbarse en el sofá, quejándose de nuevo de la opresión en el pecho.

Sus dos hijos, Martín y Pablo, permanecieron con él toda la noche. Habían pasado la mayor parte del tiempo en Mansfeld con sus parientes de allí, pero ahora habían regresado con su padre (Hans seguía ausente), y su sirviente y Jonas. Cölius también se apresuró a acudir a él, y el joven teólogo Juan Aurifaber, amigo de los dos Condes que solía relacionarse con Lutero junto con Jonas y Cölius. El secretario municipal también estaba allí, con su esposa, también dos médicos, y el conde Alberto y su esposa, que se ocupó con celo de cuidar al enfermo; y más tarde llegaron un conde de Schwarzburg con su esposa, que estaban de visita con el conde de Mansfeld. Las fricciones y la aplicación de paños calientes y las medicinas ya no sirvieron para aliviar la angustia de Lutero. Rompió a sudar. Sus amigos empezaron a sentirse más contentos por él, esperando que esto le aliviara; pero él respondió: “Es el sudor frío de la muerte; voy a entregar mi espíritu”.

Entonces empezó a dar gracias en voz alta a Dios, Quien le había revelado a Su Hijo, a Quien había confesado y amado, y a Quien los impíos y el Papa blasfemaban e insultaban. Clamó en voz alta a Dios y al Señor Jesús: “¡Recibe mi pobre alma en Tus manos! Aunque debo dejar este cuerpo, sé que estaré siempre contigo”. Luego pronunció palabras de la Biblia, diciendo tres veces el texto de San Juan 3: “De tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna”. Después de que Cölius le hubo dado una cucharada más de medicina, dijo de nuevo: “Me voy, y voy a entregar mi espíritu”, y tres veces rápidamente seguidas dijo en latín: “Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu, porque Tú me has redimido, oh Señor Dios de verdad”. A partir de ese momento permaneció muy quieto, y cerró los ojos, sin dar ninguna respuesta cuando le hablaban los que le rodeaban, que estaban ocupados con reconstituyentes. Jonas y Cölius, sin embargo, después de que su pulso hubiera sido frotado con aguas fortalecedoras, dijeron en voz alta en su oído: “Reverendo padre (Reverende pater), ¿te mantendrás firme por Cristo y por la doctrina que has predicado?”. Pronunció un “Sí” audible. Luego se giró sobre su lado derecho y se durmió. Permaneció así durante casi un cuarto de hora, cuando sus pies y su nariz se enfriaron; dio una profunda y uniforme respiración, y se fue. Eran entre las dos y las tres de la mañana del 18 de febrero, un jueves.

El cuerpo fue vestido con una prenda blanca, primero sobre una cama, y luego en un ataúd de plomo hecho apresuradamente. Cientos de personas, de arriba y abajo, vinieron a verlo. A la mañana siguiente, un artista de Eisleben pintó el rostro, y a la mañana siguiente Lucas Fortenagel de Halle. El retrato de Fortenagel es sin duda la base de todos los que encontramos en varios lugares bajo el nombre de Cranach, y que sin duda procedían realmente del estudio de Cranach.

El elector Juan Federico insistió inmediatamente en que los restos mortales de Lutero descansaran en Wittenberg. Los Condes de Mansfeld deseaban al menos rendirles los últimos honores. Después de haber sido llevados, en la tarde del día 19, a la Iglesia de San Andrés, donde se predicó un sermón de Jonas ese día, y otro de Cölius a la mañana siguiente, una solemne procesión partió al mediodía del día 20, con el ataúd, hacia su destino. Delante cabalgaba una tropa de unos cincuenta jinetes armados a la ligera, con los hijos de ambos Condes, para acompañar el cuerpo hasta su último lugar de descanso. Todos los Condes y Condesas, con sus invitados, siguieron hasta las puertas de Eisleben, y entre ellos había un Príncipe de Anhalt, los magistrados, los escolares y toda la población de los alrededores.

En todos los pueblos del camino las campanas doblaron, y jóvenes y viejos acudieron en masa a unirse a la procesión. En Halle el ataúd fue recibido con gran solemnidad, y colocado durante la noche del día 20 en la iglesia principal de la ciudad. Allí se tomó un molde en cera, que se conserva en la biblioteca de la iglesia; sin embargo, los rasgos originales fueron alterados al ponerle los ojos y mejorar la forma de la boca. Para completar nuestra imagen de la apariencia exterior de Lutero, tenemos en este molde la frente notablemente fuerte, que en los retratos de Cranach de Lutero a menudo retrocede desproporcionadamente en su rostro alzado. Las dos representaciones de Lutero muerto son de gran valor, por muy lamentable que sea que manos más hábiles que las del pintor de Halle y el modelista de cera hayan tenido el privilegio de trabajar en ellas.

El día 21 el cadáver fue llevado a Kemberg, tras ser recibido en la frontera del Electorado por diputados del Elector. En la mañana del día 22 llegó a Wittenberg, donde fue llevado inmediatamente a la Iglesia del Castillo en solemne procesión a lo largo de toda la ciudad. Fue una procesión larga y triste. Primero iban los nobles representando al Elector, luego los jinetes de Mansfeld y sus jóvenes Condes, e inmediatamente después del ataúd la viuda en un pequeño carruaje con otras damas. Luego seguían los hijos de Lutero y su hermano Jacobo, con otros parientes de Mansfeld; luego la Universidad, los miembros del Ayuntamiento, y todos los ciudadanos de Wittenberg. En la iglesia Bugenhagen predicó un sermón, y Melancthon, quien, al llegar la triste noticia, había expresado su dolor en un discurso a los estudiantes, pronunció una oración latina como representante de la Universidad. Entonces, cerca del lugar donde el gran Reformador había clavado una vez sus tesis, el cuerpo fue bajado a la tumba.

En toda la Iglesia Evangélica surgió un grito de lamentación. Lutero fue llorado como un profeta de Alemania —como un Elías que había derribado la adoración de ídolos y restablecido la pura Palabra de Dios. Como Eliseo a Elías, así Melancthon gritó tras él: “¡Ay! ¡Carro de Israel y su caballería!”. Por otro lado, los papistas fanáticos no se avergonzaron de insultar su mismo lecho de muerte con calumnias y falsedades; incluso un año antes de su muerte se difundió por ellos una historia tonta y sensacionalista de su muerte.

Lutero a lo largo de su vida y sus labores nunca se había preocupado mucho por los elogios o los insultos de los hombres. Siguiendo el ejemplo de su gran maestro San Pablo, siguió su camino en honor y deshonor, a través de la mala y la buena reputación, a lo largo del camino que sabía señalado desde arriba. El retrato de su vida, llano y sin adornos como se presenta a la época actual, testificará al menos el valor de este gran hombre, y así hará algo por ese fin eterno por el que estuvo dispuesto a sacrificar su vida y, a los ojos del mundo, su honor y su fama.