El reformador contra los fanáticos y campesinos, hasta 1525

En sus nuevas y antiguas contiendas, las experiencias de Lutero siguieron siendo las que describió a Hartmuth de Kronberg, a su regreso a Wittenberg. "Todos mis enemigos, por muy cerca que hayan llegado a mí, no me han golpeado tan fuerte como me ha golpeado ahora nuestra propia gente".

Al principio, en efecto, Carlstadt guardó silencio, y continuó tranquilamente, hasta la Pascua de 1523, sus clases en la universidad. Pero interiormente se inclinaba a un misticismo parecido al de los fanáticos de Zwickau, e imbuido, como el suyo, de escritos medievales; y también él, pronto se volvió, con estas opiniones, a nuevos y prácticos proyectos de reforma.

Ahora comenzó a desplegar por escrito sus ideas de una verdadera unión del alma con Dios. También él explicó cómo las almas de todas las criaturas debían vaciarse, por así decirlo, y prepararse en absoluta pasividad, en "inacción y lasitud", para un estado glorificado.

Renunció a su profesión de letrado, y a sus dignidades académicas y clericales, por ser ministras de la vanidad. Compró una pequeña propiedad cerca de Wittenberg, y se retiró allí a vivir como laico y campesino. Vestía una casaca de campesino, y se mezclaba con los demás campesinos como "Vecino Andrés". Lutero le vio allí, de pie y descalzo entre montones de estiércol, cargándolo en un carro.

Encontró un lugar para el ejercicio de su nueva obra en la iglesia de Orlamünde, en el Saale, sobre Jena. Esta parroquia, como otras varias, había sido incorporada a la universidad de Wittenberg, y sus rentas formaban parte de su dotación, estando especialmente adscrita al arcedianato de la Iglesia del Convento, que estaba unido a la cátedra de Carlstadt.

El beneficio de allí, con la mayor parte de sus emolumentos, había pasado en consecuencia a Carlstadt, pero el oficio de párroco sólo podía ser desempeñado por vicarios, como se les llamaba, regularmente nombrados y designados por el Elector. Carlstadt aprovechó ahora una vacante en el cargo, para ir por su propia autoridad como párroco a Orlamünde, sin querer renunciar a su nombramiento y a su paga en Wittenberg.

Con su predicación y su influencia personal pronto se ganó a la congregación local, y terminó por obtener aquí una influencia tan grande como la que había tenido en Wittenberg. También aquí las imágenes fueron abolidas y destruidas, los crucifijos y otras representaciones de Cristo no menos que las imágenes de los santos. Carlstadt declaró ahora abiertamente que no se debía respetar ninguna autoridad local, ni tener en cuenta a otras congregaciones; debían ejecutar libremente los mandatos de Dios, y todo lo que fuera contrario a Dios debían derribarlo y hacerlo pedazos.

Y al interpretar y aplicar estos mandatos de Dios llegó a extremos más extravagantes que nunca. ¿No debía ser la letra del Antiguo Testamento la ley para otras cosas además de las imágenes? Actuando según esta idea, exigió que el domingo se guardara con reposo en todo el rigor mosaico del término; este reposo lo identificó con la "inacción", que constituía su idea de la verdadera unión con Dios.

A continuación, procedió a defender la poligamia, como se permitía a los judíos en el Antiguo Testamento: llegó a aconsejar a un habitante de Orlamünde que tomara una segunda esposa, además de la que entonces vivía. Al mismo tiempo, comenzó a discutir la presencia real del Cuerpo y la Sangre de Cristo en el Sacramento, doctrina en la que Lutero insistía firmemente en su contienda con la doctrina católica de la transubstanciación.

Mediante una extraordinaria perversión, como es evidente a simple vista, del significado de las palabras de la institución de Cristo, sostenía que cuando nuestro Salvador dijo: "Esto es mi Cuerpo", -aludiendo, por supuesto, al pan que entonces estaba repartiendo-, no se refería en absoluto al pan, sino sólo a su propio cuerpo, tal como estaba allí.

Los habitantes de la vecina ciudad de Kahla se vieron invadidos por el mismo espíritu. Estas ideas y frases místicas asumieron extrañas formas de expresión entre el pueblo llano, que mezclaba en salvaje confusión lo sobrenatural y lo material. Carlstadt también mantenía una correspondencia secreta con Münzer.

La cuestión de la autoridad del Antiguo Testamento pronto adquirió un alcance mayor. Parecía ser una de las autoridades de la Escritura en general, que se defendía contra los papistas. Si la autoridad de la Palabra de Dios en el Antiguo Testamento se aplicaba a todo el ámbito de la vida civil, ¿no debía aplicarse igualmente contra determinadas normas establecidas por la sociedad civil?

Según estos principios, por ejemplo, se declaraba que toda toma de intereses, así como la usura, estaba prohibida, al igual que lo había estado para el pueblo de Dios en la antigüedad. Incluso se hablaba de la restauración del año de jubileo mosaico, cuando al cabo de cincuenta años todas las tierras que hubieran pasado a otras manos debían volver a sus propietarios originales.

El pueblo se apropió con entusiasmo de estas nuevas ideas de reforma social, tan especiosas y tan llenas de promesas. El predicador evangélico y serio, Strauss de Eisenach, trabajó con celo con la palabra y la pluma en esta dirección. Incluso un predicador de la corte del duque Juan, Wolfgang Stein de Weimar, abrazó el movimiento.

Mientras tanto, Münzer volvió a la Alemania central. Había conseguido, en la Pascua de 1523, obtener el cargo de párroco en Allstedt, una pequeña ciudad en un valle lateral del Unstrut. En él, más que en ningún otro, el espíritu de los profetas de Zwickau fermentaba con toda su fuerza, y se preparaba para un violento estallido.

Solo, en la habitación de la torre de una iglesia, mantenía un trato secreto con su Dios, y se jactaba de sus respuestas y revelaciones. Afectaba la apariencia y el comportamiento de un hombre cuya alma estaba absorta en la tranquilidad, desprovista de toda idea o aspiración finita, y abierta y libre para recibir el Espíritu de Dios y la Palabra interior. Con más violencia aún que los campeones del ascetismo católico, reprochaba a Lutero que llevara una vida cómoda y carnal. Pero todas sus energías estaban dirigidas a establecer un Reino de los Santos, uno externo, con poder y esplendor externos.

Su predicación insistía incesantemente en el deber de destruir y matar a los impíos, y especialmente a todos los tiranos. Quería que se diera una aplicación práctica a las palabras de la dispensación mosaica, que ordenaban al pueblo de Dios destruir a las naciones paganas de la tierra prometida, derribar sus altares y quemar sus imágenes talladas con fuego.

La comunidad de bienes debía ser una institución particular del Reino de Dios, los bienes debían distribuirse a cada hombre según su necesidad: cualquier príncipe o señor que se negara a hacerlo debía ser ahorcado o decapitado. Mientras tanto, Münzer trataba de reclutar a los santos en todas direcciones, por medio de emisarios secretos, para formar una confederación secreta.

Su principal socio era el antiguo monje, Pfeifer de Mühlhausen, no lejos de Allstedt. Los orlamundianos, sin embargo, a los que también intentó seducir para que se unieran a su política de violencia, no quisieron saber nada de tales propuestas.

El Elector Federico, incluso ahora, sólo tardíamente llegó a la decisión de interponer, en estos asuntos y disputas eclesiásticas, su autoridad como soberano, ni el propio Lutero deseaba su intervención mientras la lucha fuera de mentes sobre la verdad.

El duque Juan había sido fuertemente influenciado por las ideas de su predicador de la corte. Los príncipes aún esperaban poder restablecer la paz entre Lutero y su colega, Carlstadt, que, con todos sus nebulosos proyectos, seguía siendo importante como teólogo.

Carlstadt consintió, en efecto, en la Pascua de 1524, en reanudar tranquilamente sus deberes en la universidad de Wittenberg. Pero pronto regresó a Orlamünde, para reafirmar su posición allí como jefe y reformador de la Iglesia.

Con respecto a la cuestión de la ley mosaica y civil, Juan Federico, el hijo del duque Juan, invitó ahora a Lutero a expresar su opinión. Es fácil concebir cómo esta cuestión podía presentar, incluso a los partidarios rectos y tranquilos de la predicación evangélica, consideraciones de dificultad y muchas dudas internas.

Había surgido como una novedad, y, al parecer, en necesaria conexión con esta predicación: además, de su respuesta dependía una revolución de todas las ordenanzas del Estado y de la sociedad, de acuerdo con el mandato de Dios.

Las opiniones de Lutero sobre este tema, sin embargo, eran perfectamente claras, y se expresó en consecuencia. En su opinión, la respuesta la había dado la nota clave de la enseñanza evangélica.

Reside en la distinción entre el gobierno espiritual y el temporal, cuyos rasgos esenciales ya había explicado en 1523 en su tratado Sobre el poder secular. La vida del alma en Dios, su reconciliación y redención, sus relaciones y deberes con Dios y con el prójimo en la fe y el amor, son los temas que trata el mensaje evangélico de salvación, o la revelación bíblica en su totalidad.

Dios ha dejado al entendimiento práctico y a las necesidades del hombre, y al desarrollo histórico de los pueblos y estados bajo su Providencia suprema, la ordenación de las formas de derecho para la vida social, sin necesidad de ninguna revelación especial para tal fin. Es deber del poder secular administrar las leyes existentes, y hacer otras nuevas de forma adecuada y legal, según lo consideren oportuno.

Que Dios prescribiera al pueblo de Israel ordenanzas externas y civiles por boca de Moisés, formaba parte de su plan de educación. Los cristianos no están obligados por estas ordenanzas, como tampoco su vida interior y su recta conducta están condicionadas por normas y formas externas. Sólo los mandatos morales pertenecen a aquella parte de la ley mosaica cuya sanción es eterna; y al cumplimiento de estos mandatos, escritos, como dice San Pablo, desde el principio en el corazón de los hombres, el Espíritu de Dios insta ahora a su pueblo redimido.

Sin duda, la ley de Moisés, en lo que respecta a la vida civil, podría contener mucho de lo que sería útil también para otros pueblos en ese sentido. Pero en ese caso, sería asunto de los poderes fácticos examinarla y tomar prestado de ella, al igual que Alemania tomó prestado su derecho civil de los romanos.

Tales son, brevemente expuestas, las opiniones que Lutero enunció con claridad y coherencia, en sus escritos y sermones. Ahora protege al poder civil con el mismo celo contra una afirmación irregular de los principios religiosos y la autoridad bíblica, que antes había hecho contra las agresiones de una jerarquía eclesiástica, al tiempo que defiende la vida religiosa de los cristianos contra los peligros y aflicciones que esa jerarquía amenazaba.

Así respondió al príncipe, el 18 de junio de 1524, en este sentido: Las leyes temporales son algo externo, como el comer y el beber, la casa y el vestido.

En la actualidad hay que mantener las leyes del Imperio, y la fe y el amor pueden coexistir con ellas muy bien. Si alguna vez los fanáticos de la ley mosaica se convierten en emperadores, y gobiernan el mundo como suyo, podrán elegir, si les place, la ley de Moisés; pero los cristianos de todos los tiempos están obligados a apoyar la ley que impone la autoridad civil.

En Münzer, Lutero esperaba un próximo estallido del Espíritu maligno. Se refirió a él en su carta del 18 de junio, como el "Satanás de Allstedt", añadiendo que creía que aún no estaba del todo emplumado. Pronto supo más de él, a saber, que "su espíritu iba a golpear con el puño".

Sobre este tema escribió al mes siguiente al Elector Federico y al duque Juan, y publicó su carta. Contra las meras palabras de Münzer -su predicación y sus insultos personales- no le preocupaba ahora defenderse. "Que prediquen con valentía", dice, "lo que puedan... Que los Espíritus se desgarren y se destrocen entre sí. Unos pocos, tal vez, puedan ser seducidos; pero eso ocurre en todas las guerras.

Donde hay una batalla y una lucha, alguien debe caer y ser herido". Repite aquí lo que había dicho antes, que el Anticristo debía ser destruido "sin manos", y que Cristo luchaba con el Espíritu de su Palabra. Pero si realmente pretendían golpear con el puño, entonces Lutero quería que el príncipe les dijera: "Mantened vuestros puños quietos, porque ese es nuestro oficio, o bien abandonad el país".

En agosto, Lutero fue él mismo a Weimar, obedeciendo un deseo expresado por los dos príncipes. Con el predicador de la corte había llegado a un entendimiento amistoso. Münzer acababa de abandonar Allstedt, tras haberse enviado desde allí a Weimar un informe oficial de sus peligrosos procedimientos, adonde fue convocado para un examen e investigación. El 14 de agosto, Lutero escribió desde esta ciudad al magistrado de Mühlhausen, donde Münzer, según supo, se había refugiado y ya había reunido un partido.

Advirtió a la gente de Mühlhausen que esperara al menos antes de recibir a Münzer, hasta que hubieran oído "qué clase de hijos eran él y sus seguidores". No tardarían en conocerle. Era un árbol, como había demostrado en Zwickau y Allstedt, que no daba más fruto que el asesinato y la rebelión.

De Weimar, Lutero viajó a Orlamünde. El 21 de agosto llegó a Jena, donde un predicador llamado Reinhard se alojaba con Carlstadt. Lutero predicó aquí contra el "Espíritu de Allstedt", que destruía las imágenes, despreciaba el sacramento e incitaba a la rebelión. Carlstadt, que estaba presente y escuchó el sermón, le esperó después en su alojamiento, para defenderse de estas acusaciones.

Lutero insistió, sin embargo, en que Carlstadt era "un socio de los nuevos profetas". Le desafió finalmente a que abandonara sus intrigas y le refutara abiertamente por escrito, y la acalorada entrevista terminó con la promesa de Carlstadt de hacerlo, y con la entrega por parte de Lutero de un florín como prenda y señal del trato.

De Jena, Lutero fue a través de Kahla, donde también predicó, a Orlamünde. La gente de aquí había estado ansiosa por tener una discusión personal con él, pero al escribirle con ese fin, se habían dirigido a él con las siguientes palabras: "Usted desprecia a todos los que, por mandato de Dios, destruyen los ídolos mudos, contra los que usted inventa pruebas débiles de su propia cabeza, y no basadas en la Escritura.

El que usted se atreva a calumniarnos públicamente, a nosotros, miembros de Cristo, demuestra que usted no es miembro del verdadero Cristo". La discusión que mantuvo con ellos no tuvo éxito, y renunció a cualquier nuevo intento de convencerles; porque, como él decía, ardían como un fuego, como si quisieran devorarle. A su partida, le persiguieron con salvajes gritos de execración.

Carlstadt, pocas semanas después, fue privado de su cátedra, y tuvo que abandonar el país. Lutero intercedió por la gente de Orlamünde como "buena gente sencilla", que había sido seducida por una voluntad más fuerte.

Pero contra toda la conducta y la enseñanza de Carlstadt lanzó un elaborado ataque en un panfleto, publicado en dos partes, a finales de 1524 y principios del año siguiente. Se titulaba Contra los profetas celestiales, sobre las imágenes y el sacramento, etc., con el lema "Su locura será manifiesta a todos los hombres" (2 Timoteo 3:9).

Porque en Carlstadt pretendía desenmascarar y combatir el mismo espíritu que habitaba en los profetas de Zwickau y en Münzer, y que amenazaba con producir resultados aún peores. Si Carlstadt, como Moisés, tenía razón al enseñar al pueblo a derribar las imágenes, y al pedir para ello la ayuda de la chusma desordenada, en lugar de las autoridades propias, entonces la chusma tenía el poder y el derecho de ejecutar de la misma manera todos los mandatos de Dios.

Y la consecuencia y secuela de esto sería, lo que pronto demostró Münzer. "Se llegará a este extremo", dice Lutero, "que tendrán que dar muerte a todos los impíos; porque así Moisés (Deuteronomio 7), cuando dijo al pueblo que derribara las imágenes, les ordenó también que mataran sin piedad a todos los que las habían hecho en la tierra de Canaán".

La gran tormenta, anunciada y preparada por el "Espíritu de Allstedt", se desató incluso antes de lo que se podía esperar.

Münzer había aparecido realmente en Mühlhausen. El ayuntamiento, sin embargo, aún pudo insistir en que abandonara el lugar, junto con su amigo Pfeifer. Entonces vagó durante varias semanas por el suroeste de Alemania, provocando disturbios allá donde iba.

Pero el 13 de septiembre regresó con Pfeifer a Mühlhausen, donde predicó a su manera habitual, expuso al pueblo en las calles sus doctrinas y revelaciones, y atrajo a la chusma a su lado, mientras que los ciudadanos respetables y los miembros del ayuntamiento abandonaban la ciudad por temor a los males que se avecinaban.

Hacia finales de febrero se le ofreció un puesto regular de párroco, y poco después todos los antiguos magistrados fueron destituidos, y en su lugar se eligieron otros más favorables a él. La multitud se enfureció contra las imágenes y los conventos. Los campesinos de los alrededores acudieron en masa, ansiosos por la igualdad general que se les prometía. Lutero escribió a un amigo: "Münzer es rey y emperador en Mühlhausen".

Mientras tanto, en el sur de Alemania habían estallado insurrecciones campesinas en varios lugares desde el verano de este año. En sí mismo, no había nada nuevo en esto.

Repetidamente, durante la última parte del siglo anterior, los pobres campesinos se habían levantado y habían erigido su bandera, el "Zapato de la Liga" (Bundschuh), llamado así por los zapatos rústicos que llevaban los insurgentes. Sus quejas eran las cargas intolerables y cada vez mayores, que les imponían los magnates laicos y eclesiásticos, los impuestos de todo tipo que se les exprimían con todo tipo de ingeniosos métodos, y el servicio feudal que se veían obligados a prestar.

Los nobles, de hecho, hacia el final de la Edad Media, habían usurpado un ejercicio mucho mayor de sus antiguos privilegios contra ellos, en parte mediante una hábil manipulación del antiguo derecho romano, y en parte por el desconocimiento de ese derecho que prevalecía entre sus vasallos. Por otro lado, en aquella época se oían quejas sobre la insolencia que mostraban los campesinos más ricos; sobre el lujo, en el que trataban de rivalizar con sus amos; y sobre la arrogancia y el comportamiento desafiante del campesinado en general.

La opresión que sufre cualquier clase particular de la comunidad civil no suele conducir a disturbios y estallidos violentos, a menos que y hasta que esa clase no despierte a un mayor sentido de su propia importancia y haya adquirido un aumento de poder.

Los campesinos encontraron, además, espíritus descontentos como ellos entre las clases bajas de las ciudades, que eran enemigos declarados de las clases altas, y que se quejaban amargamente de las penurias y opresiones que sufría la gente pequeña a manos de los grandes comerciantes y las compañías comerciales, en una palabra, del poder del capital.

Además, una vez que los campesinos se levantaban en rebelión contra sus amos, éstos también, incluida la nobleza, mostraban aquí y allá la inclinación a favorecer una revolución general, aunque sólo fuera para remediar los defectos de su propia posición.

Y, en verdad, en todo el Imperio alemán de aquella época había un movimiento general que presionaba para que se reajustaran las relaciones de las diversas clases entre sí y con el poder imperial. Las ideas de una reconstrucción total de la sociedad y del Estado habían penetrado en la masa del pueblo, hasta un punto nunca antes conocido.

Así se preparó el camino, y ya se habían proporcionado los incentivos para un poderoso movimiento popular, al margen por completo de la cuestión de la reforma de la Iglesia. Y, en efecto, esta cuestión Lutero estaba ansioso, como hemos visto, por restringirla al ámbito de la acción espiritual, a diferencia de la secular, es decir, la política y la civil.

Sin embargo, era imposible que las acusaciones de mentira, tiranía y hostilidad a la verdad evangélica, ahora libremente lanzadas contra el sacerdocio dominante y los señores seculares que perseguían el evangelio, no sirvieran para intensificar al máximo la amargura reinante contra la opresión externa.

Con la misma firmeza y decisión con la que Lutero condenaba todo procedimiento desordenado y violento en apoyo del evangelio, también llevaba mucho tiempo advirtiendo a sus perseguidores de la inevitable tormenta que atraerían sobre sí mismos. Otros predicadores evangélicos, sin embargo, como por ejemplo Eberlin y Strauss, mezclaban con su predicación popular todo tipo de sugerencias de reforma social.

Por fin, se presentaron entre el pueblo, con actividad abierta o disfrazada, hombres cuyos principios eran directamente opuestos a los de Lutero, pero que se proclamaban, sin embargo, entusiastas del evangelio que él había sacado de nuevo a la luz, o que, como pretendían, habían sido los primeros en revelar, junto con la verdadera libertad evangélica. Apelaban a la Palabra de Dios en apoyo de las reivindicaciones y quejas de las clases oprimidas; empuñaban sus armas en virtud de la ley divina.

De ahí el peculiar ardor y energía que caracterizó a la insurrección, aunque el entusiasmo, así encendido, se unía a la mayor barbarie y al mayor libertinaje. Nunca Alemania se había visto amenazada por una revolución tan vasta y violenta, ni tan inconmensurable en sus posibles resultados. De la palabra de ningún hombre dependía tanto como de la de Lutero, el genuino hombre del pueblo.

El movimiento comenzó a finales del verano de 1524 en la Selva Negra y el Hegau. Después de que comenzara el año siguiente, continuó extendiéndose rápidamente, y los diferentes grupos de insurgentes que luchaban aquí y allá, se combinaron en un plan de acción común.

Como una inundación, el movimiento se abrió paso hacia el este, hacia Austria, hacia el oeste, hacia Alsacia, hacia el norte, hacia Franconia, e incluso hasta Turingia. En Rothenburg del Tauber, Carlstadt había preparado el camino incitando al pueblo a destruir las imágenes. Las reivindicaciones, en las que los campesinos eran unánimes, se redactaron ahora en doce artículos.

Éstos aún conservaban un aspecto muy moderado. Reclamaban sobre todo el derecho de cada parroquia a elegir a su propio ministro. Los diezmos sólo debían abolirse en parte. Los campesinos estaban decididos a no ser considerados más como la "propiedad de otros", porque Cristo había redimido a todos por igual con su sangre.

Exigían para todos el derecho a cazar y pescar, porque Dios había dado a todos los hombres por igual el poder sobre la creación animal. Basaban sus reivindicaciones en la Palabra de Dios; confiando en sus promesas se atreverían a la batalla. "Si nos equivocamos", decían, "que Lutero nos corrija con las Escrituras". Dios, que había liberado a los hijos de Israel de la mano del Faraón, ahora pronto liberaría a su pueblo. En estos artículos, y en otras proclamas del campesinado, no había ninguna de las salvajes imaginaciones de Münzer y sus profetas, ni sus ideas de un reino y sus planes de asesinato.

Es cierto que quemaron conventos y ciudades, y lo habían hecho desde el principio. Sin embargo, en algunos lugares se llegó a un entendimiento más pacífico con las clases altas, aunque ninguna de las partes depositaba realmente su confianza en la otra.

Cuando ahora los artículos llegaron a Wittenberg, y Lutero oyó cómo los insurgentes apelaban a él, se preparó a principios de abril para hacer una declaración pública, en la que acusaba sus procedimientos, pero al mismo tiempo exhortaba a los príncipes a la moderación.

Precisamente entonces fue llamado por el conde Alberto de Mansfeld a Eisleben, para ayudar, como hemos visto, en el establecimiento de una nueva escuela en esa ciudad. Partió hacia allí el Domingo de Resurrección, 16 de abril, después de predicar por la mañana. Allí escribió su Exhortación a la paz: Sobre los doce artículos del campesinado de Suabia.

En este manifiesto reprende duramente a aquellos príncipes y nobles, obispos y sacerdotes, que no cesan de enfurecerse contra el evangelio, y en su gobierno temporal "gravan y esquilan a sus súbditos, para el fomento de su propia pompa y orgullo, hasta que el pueblo llano no puede soportarlo más".

Si Dios, para castigarlos, permitía que el diablo levantara un tumulto contra ellos, Él y su evangelio no tenían la culpa; pero les aconsejaba que intentaran por medios suaves suavizar, si era posible, la ira de Dios contra ellos. En cuanto a los campesinos, nunca les había ocultado desde el principio sus sospechas de que muchos de ellos sólo fingían apelar a la Escritura, y se ofrecían por mera apariencia a ser instruidos en ella.

Pero quería hablarles con afecto, como un amigo y un hermano, y admitía también que los señores impíos a menudo imponían cargas intolerables al pueblo. Pero, por mucho que en sus artículos hubiera de justo y razonable, el evangelio, decía, no tenía nada que ver con sus reivindicaciones, y con su conducta demostraban que se habían olvidado de la ley de Cristo.

Porque la ley divina prohibía arrancar algo a las autoridades por la fuerza: la maldad de éstas no era excusa para la violencia y la rebelión. Respecto al fondo de sus reivindicaciones, su primer artículo, que reclamaba elegir a su propio pastor, si la autoridad civil se negaba a proporcionar uno, era bastante justo y cristiano; pero en ese caso debían mantenerlo a sus expensas, y de ningún modo protegerlo por la fuerza contra el poder civil. En cuanto a los demás artículos, no tenían nada que ver con el evangelio.

Dice claramente a los campesinos que si persisten en su rebelión, son peores enemigos del evangelio que el Papa y el Emperador, porque actúan contra el evangelio en nombre del propio evangelio. Está obligado a hablarles así, aunque algunos de ellos, envenenados por los fanáticos, le odien y le llamen hipócrita, y el diablo, que no ha podido matarle a través del Papa, quiera ahora destruirle y devorarle. Se contenta con poder salvar al menos a algunos de los bondadosos de entre ellos del peligro de la indignación de Dios.

Para concluir, da a ambos bandos, a los nobles y a los campesinos, su "fiel consejo y advertencia, de que se elijan unos pocos condes y señores de la nobleza, y unos pocos consejeros de las ciudades, y que los asuntos se ajusten y compongan de forma amistosa, para que así el asunto, si no puede arreglarse con espíritu cristiano, pueda al menos resolverse según las leyes y los acuerdos humanos".

Así habló Lutero, con toda su franqueza, fervor, poder y brusquedad habituales, igualmente indiferente al favor del pueblo o de sus gobernantes.

Pero ¿qué fruto, en realidad, se podía esperar de sus palabras, pronunciadas evidentemente con violenta emoción interior, cuando la pasión popular estaba tan excitada? ¿No era más bien de temer que los campesinos se aferraran con avidez a la primera parte de su panfleto, que iba dirigida contra los nobles, y luego cerraran sus oídos aún más a la segunda, que se refería a su propia mala conducta?

El panfleto difícilmente pudo ser escrito, y mucho menos publicado, antes de que nuevos rumores y presentimientos se agolparan sobre Lutero, que le hicieron pensar que su contenido y lenguaje ya no eran aplicables a la emergencia, sino que ahora era su deber hacer sonar en voz alta la llamada a la batalla contra los enemigos de la paz y el orden. "En mi anterior tratado", decía, "no me atreví a condenar a los campesinos, porque se ofrecían a la razón y a una mejor instrucción.

Pero antes de que pudiera mirar a mi alrededor, se lanzan, y luchan y saquean y se enfurecen como perros rabiosos... Lo peor está en Mühlhausen, donde preside el mismísimo archidiablo".

En el sur de Alemania, el mismo Domingo de Resurrección en que Lutero partió hacia Eisleben, se representó la escena del horror en Weinsberg, donde los campesinos, entre el sonido de las gaitas y la alegría, empalaron al desgraciado conde de Helfenstein, ante los ojos de su esposa e hijo.

La ignorancia de Lutero sobre ésta y otras atrocidades similares, en el momento en que escribía su panfleto en Eisleben, es fácilmente comprensible por la lentitud de los medios de comunicación existentes entonces. Pronto llegaron, sin embargo, las noticias de bandas de alborotadores en Turingia, ocupados en la obra del pillaje, el incendio y la masacre, y de un levantamiento del campesinado en las inmediaciones.

Hacia finales de abril, lograron un triunfo culminante con su entrada victoriosa en Erfurt, donde el predicador Eberlin de Günzburg, con verdadera lealtad y valentía, pero todo en vano, se había esforzado, con palabras de exhortación y advertencia, por pacificar a la multitud armada acampanada en las afueras de la ciudad, y a sus simpatizantes y asociados dentro de ella.

El 26 de abril, Münzer avanzó hacia Mühlhausen, el "archidiablo", como le llamaba Lutero, pero como él mismo se describía, el "campeón del Señor". Llegó con cuatrocientos seguidores, y se le unieron grandes masas de campesinos. Su "único temor", como decía en su llamamiento a los mineros de Mansfeld, "era que los hombres necios cayeran en la trampa de una paz ilusoria".

Les prometía un resultado mejor. "Dondequiera que haya sólo tres entre vosotros que confíen en Dios y no busquen más que su honor y gloria, no debéis temer a cien mil... ¡Adelante ahora!", gritaba; "¡a trabajar! ¡a trabajar! Es hora de que los villanos sean ahuyentados como perros... ¡A trabajar! no cedáis si Esaú os da buenas palabras. No deis lugar a los lamentos de los impíos; os rogarán, llorarán y suplicarán piedad, como niños.

No les mostréis misericordia, como Dios ordenó a Moisés (Deuteronomio 7) y nos ha declarado lo mismo... ¡A trabajar! mientras el fuego está caliente; no dejéis que la sangre se enfríe en vuestras espadas... ¡A trabajar! mientras es de día. Dios está con vosotros; ¡seguidle!". De Lutero hablaba en términos de peculiar odio y desprecio. En una carta que dirigió al "hermano Alberto de Mansfeld", con el objeto de convertir al conde, se refirió a él con expresiones del más grosero abuso posible.

En Turingia, en el Harz y en otros lugares, numerosos conventos, e incluso castillos, fueron reducidos a cenizas.

Los príncipes estaban por todas partes desprevenidos con las tropas necesarias, mientras que los insurgentes de Turingia y Sajonia contaban con más de 30.000 hombres. Los primeros, por lo tanto, se esforzaron por fortalecerse mediante la coalición.

El duque Juan, en Weimar, se preparó para lo peor: su hermano, el Elector Federico, se encontraba gravemente enfermo en su castillo de Lochau (ahora Annaburg) en el distrito de Torgau.

En esta crisis, Lutero, habiendo abandonado Eisleben, apareció en persona entre la excitada población. Predicó en Stolberg, Nordhausen y Wallhausen. En sus escritos posteriores pudo dar testimonio de sí mismo, de cómo había estado él mismo entre los campesinos, y de cómo, más de una vez, había puesto en peligro su vida y su integridad física. El 3 de mayo, le encontramos en Weimar; y pocos días después en el condado de Mansfeld.

Aquí escribió a su amigo el consejero Rühel de Mansfeld, aconsejándole que no persuadiera al conde Alberto de que fuera "indulgente en este asunto", es decir, contra los insurgentes; porque el poder civil debía hacer valer sus derechos y deberes, por mucho que Dios gobernara el resultado. "Sé firme", ruega a Rühel, "para que su Gracia pueda seguir adelante con valentía.

Deja el asunto en manos de Dios, y cumple sus mandatos de blandir la espada mientras duren las fuerzas. Nuestras conciencias están tranquilas, aunque estemos condenados a la derrota... Es poco tiempo, y el Juez justo vendrá".

Lutero se apresuró entonces a volver con su Elector, habiendo recibido una citación suya en Lochau. Pero antes de que pudiera llegar allí, Federico había exhalado pacíficamente su último suspiro, el 5 de mayo.

Con fidelidad y discreción, y con la honesta convicción de que la verdad prevalecería, había concedido a Lutero su favor y protección, mientras que se abstenía deliberadamente de emplear su poder como gobernante para infringir o invadir las antiguas ordenanzas de la Iglesia. Dejó plena libertad de acción a los obispos, y evitó cuidadosamente cualquier trato personal con Lutero.

Pero ante la muerte, confesó la verdad del evangelio, tal como lo predicaba Lutero, participando de la comunión en ambas especies, y rechazando el sacramento de la extremaunción.

Cuando su cadáver fue llevado en estado a Wittenberg, y enterrado en la Iglesia del Convento, Lutero, que tuvo que predicar dos veces en la ocasión, habló del dolor y la lamentación universales porque "nuestra cabeza ha caído, un hombre y gobernante pacífico, una cabeza tranquila".

Y señaló como la "pena más grave de todas", cómo esta pérdida había ocurrido precisamente en aquellos tiempos difíciles y maravillosos en los que, a menos que Dios interpusiera su brazo, la destrucción amenazaba a toda Alemania.

Exhortó a sus oyentes a confesar a Dios su propia ingratitud por su misericordia al haberles dado un vaso tan noble de su gracia. Pero de los que se oponen a las autoridades, declaró, en palabras del Apóstol (Romanos 13:2), que "recibirán para sí mismos la condenación". "Este texto", dijo, "hará más que todos los cañones y lanzas".

Con el mismo espíritu que dictó su carta enviada a Rühel sólo unos días antes en Mansfeld, Lutero lanzó ahora una convocatoria pública Contra las bandas asesinas y saqueadoras de campesinos.

La comenzó con las palabras ya citadas: "Antes de que pudiera mirar a mi alrededor, se lanzan... y se enfurecen como perros rabiosos".

Así escribió cuando vio que el peligro estaba en su punto álgido. Incluso sugirió la posibilidad "de que los campesinos pudieran llegar a dominar (¡lo que Dios no quiera!)"; y que "Dios tal vez quisiera que, como preparación para el Último Día, se permitiera al diablo destruir todo orden y autoridad, y que el mundo se convirtiera en un desierto aullante".

Pero llamó a las autoridades cristianas, con mayor urgencia y vehemencia, a usar la espada contra los diabólicos villanos, como Dios les había mandado. Debían dejar el resultado en manos de Dios, reconocerle que habían merecido bien sus juicios, y así, con buena conciencia y confianza, "luchar mientras pudieran mover un músculo". Quienquiera que cayera de su lado sería un verdadero mártir a los ojos de Dios, si había luchado con tal conciencia.

Luego, pensando en las muchas personas mejores que habían sido obligadas por los campesinos sanguinarios y los profetas asesinos a unirse a la diabólica confederación, estalló exclamando: "

Queridos señores, ayudadles, salvadles, tened piedad de estos pobres hombres; pero en cuanto a los demás, apuñalad, aplastad, estrangulad a quien podáis".

Estas palabras de Lutero se cumplieron rápidamente con los acontecimientos. Los príncipes sajones, el landgrave Felipe de Hesse, el duque de Brunswick y los condes de Mansfeld, se unieron antes de que la masa de campesinos de Turingia y Sajonia se hubiera reunido en un gran ejército. El 15 de mayo, las fuerzas de Münzer, que contaban con unos 8.000 hombres, fueron derrotadas en la batalla de Frankenhausen.

El propio Münzer fue hecho prisionero, y, abatido en mente y espíritu, fue ejecutado como un criminal. Pocos días antes, el principal ejército de los campesinos suabos había sido derrotado, y durante las semanas siguientes, una tras otra fueron cayendo las fortalezas de la rebelión, y los horrores perpetrados por los campesinos fueron pagados con una terrible venganza sobre sus cabezas.

El landgrave Felipe, y Juan, el nuevo Elector de Sajonia, se distinguieron por su clemencia al despedir sin castigo a sus casas, después de la victoria, a un buen número de campesinos insurgentes.

Pero las violentas denuncias de Lutero ofendieron ahora incluso a algunos de sus amigos. Sus oponentes católicos, e incluso aquellos que no veían ningún mal en quemar herejes al por mayor sin más razón que su fe, le reprocharon entonces, y lo siguen haciendo ahora, con horrible crueldad por este lenguaje.

Lutero respondió a las "quejas y preguntas sobre su panfleto", con una Epístola pública sobre el duro panfleto contra los campesinos. Su excitación e irritación aumentaron por lo que oyó hablar sobre su conducta. Mantuvo lo que había dicho. Pero también recordó a sus lectores que nunca, como le acusaban sus calumniadores, había hablado de actuar contra los vencidos y humillados, sino únicamente de golpear a los que estaban realmente en rebelión.

Declaró además, al final de sus nuevas y contundentes observaciones sobre el uso de la espada, que las autoridades cristianas, en cualquier caso, estaban obligadas, si salían victoriosas, a "mostrar misericordia no sólo a los inocentes, sino también a los culpables". En cuanto a los "furiosos y furiosos tiranos sin sentido, que incluso después de la batalla no pueden saciarse de sangre, y que a lo largo de su vida nunca se preocupan por Cristo", con ellos no quiere tener nada que ver.

Del mismo modo, en un pequeño tratado sobre Münzer, que contiene extractos característicos de los escritos de este "profeta sanguinario", como advertencia al pueblo, Lutero suplicaba a los señores y a las autoridades civiles "que fueran misericordiosos con los prisioneros y los que se rendían,... para que las tornas no se volvieran contra los vencedores".

Si ahora tenemos que lamentar, como debemos, que después de que la rebelión fuera sofocada, no se hiciera nada para remediar los verdaderos males que la causaron; es más, que esos mismos males fueran más bien aumentados como castigo para los vencidos, este reproche se aplica al menos tanto a los señores católicos, tanto espirituales como temporales, como a las autoridades evangélicas o a Lutero.

Además de su supuesta dureza y severidad con los insurgentes, Lutero fue acusado, tanto entonces como después, por sus oponentes eclesiásticos, de haber dado origen a la rebelión con su predicación y sus escritos. Cuando el peligro y la ansiedad habían pasado, Emser tuvo el descaro de decir de él en un popular poema en alemán macarrónico: "

Ahora que ha encendido el fuego, se lava las manos como Pilato, y vuelve su capa al viento"; y de nuevo: "Él mismo no puede negar que os exhortó a la rebelión, y os llamó a todos queridos hijos de Dios, que entregasteis a ella vuestras vidas y vuestras propiedades, y lavasteis vuestras manos en sangre. Así escribió en público, y a ello se ha esforzado".

En respuesta a esta acusación, Lutero se refirió a su tratado Sobre el poder secular, y a otros de sus escritos. "Sé bien", pudo decir con verdad, "que ningún maestro antes que yo ha escrito con tanta fuerza sobre la autoridad secular; mis propios enemigos deberían agradecerme esto.

¿Quién se ha enfrentado con más fuerza a los campesinos, con la escritura y la predicación, que yo?". Entre los Estados del Imperio, ni siquiera los enemigos más violentos de la doctrina evangélica podían atreverse ahora a volver sus armas victoriosas contra sus compañeros de armas que abrazaban esa doctrina, con los que habían logrado la conquista común, y de entre los que había sonado la llamada más vigorosa a la batalla y a la victoria.

Lutero, por el contrario, no temía en este momento exhortar al arzobispo, el cardenal Alberto, de cuya amistosa disposición hacia él le había informado recientemente su amigo Rühel, a seguir el ejemplo de su primo, el Gran Maestre de Prusia, convirtiendo su obispado en un principado temporal, y contrayendo matrimonio, y a nombrar, como principal motivo para hacerlo, la "odiosa y horrible rebelión", con la que la ira de Dios había visitado los pecados del sacerdocio.

Así, Lutero, en estos tiempos tormentosos, cualquiera que fuera la opinión sobre la violencia de sus declaraciones, adoptó su posición clara y resueltamente desde el principio, y la mantuvo hasta el final: seguro de su causa, y a salvo del nuevo ataque que ahora veía que el diablo estaba realizando; inflexible y desafiante hacia sus viejos enemigos papales y sus nuevas calumnias.

Y con este estado de ánimo dio precisamente ahora un paso, calculado para agudizar todas las lenguas de la calumnia, pero en el que veía el cumplimiento de su vocación. Liberado de los votos monásticos anticristianos, entró en el santo estado matrimonial ordenado por Dios. Le oímos hablar por primera vez con decisión sobre este tema en una carta a Rühel del 4 de mayo.

Tras referirse al diablo como instigador de los campesinos insurgentes, y a las acciones asesinas que le hacían desear prepararse para la muerte, continúa con las siguientes y notables palabras: "Y si puedo, a pesar de él, me casaré con mi Kate antes de morir. Espero que no me quiten el valor y la alegría".