Crisis de secesión; Obras de Lutero: a la nobleza cristiana de la nación alemana, y sobre el cautiverio babilónico

En una dedicatoria a su amigo y colega Amsdorf, antepuesta a la primera de estas obras, comienza: "El tiempo del silencio ha pasado, y ha llegado el tiempo de hablar". Tenía varios puntos, nos dice, relativos a la mejora de la condición cristiana, que exponer a la nobleza cristiana de Alemania; tal vez Dios ayudara a su Iglesia a través de los laicos, ya que el clero se había vuelto totalmente descuidado.

Si se le acusaba de presunción por atreverse a dirigirse a tan altas personas sobre tan grandes asuntos, que así fuera, entonces tal vez era culpable de una locura hacia su Dios y el mundo, y podría llegar a ser algún día bufón de la corte. Pero en la medida en que era un doctor jurado de la Sagrada Escritura, se alegraba de la oportunidad de satisfacer su juramento de esta manera.

A continuación, se dirige a la "Ilustrísima, poderosísima Majestad Imperial, y a la nobleza cristiana de la nación alemana", con el saludo: "¡Gracia y fuerza de Dios ante todo, ilustrísimos, graciosos y amados señores!".

La necesidad y los problemas de la cristiandad, y especialmente de Alemania, le obligaban, como decía, a clamar a Dios para que inspirara a alguien a tender la mano a la nación que sufría. Sus esperanzas estaban puestas en la noble sangre joven que ahora Dios le daba como cabeza. Él también haría su parte.

Los romanistas, para evitar ser reformados, se habían encerrado en tres muros. En primer lugar, decían, el poder temporal no tenía derechos sobre ellos, el poder espiritual, sino que el espiritual estaba por encima del temporal; en segundo lugar, las Escrituras, que se pretendía emplear contra ellos, sólo podían ser expuestas por el Papa; en tercer lugar, nadie más que el Papa podía convocar un Concilio. Contra esto, Lutero clama a Dios por una de esas trompetas que una vez derribaron los muros de Jericó, para que derriben también estos muros de paja y papel.

Su asalto al primer muro fue decisivo para el resto. Lo logró con su doctrina del carácter espiritual y sacerdotal de todos los cristianos, que habían sido bautizados y consagrados por la sangre de Cristo (1 Pedro 2:9; Apocalipsis 5:10). Así, según Lutero, todos son de un mismo carácter, de un mismo rango. Lo único peculiar de los llamados eclesiásticos o sacerdotes es el oficio o trabajo especial de "administrar la Palabra de Dios y los Sacramentos" a la congregación.

El poder para hacer esto es dado, en efecto, por Dios a todos los cristianos como sacerdotes, pero, siendo así dado, no puede ser asumido por un individuo sin la voluntad y el mandato de la comunidad. La ordenación de los sacerdotes, como se les llama, por un obispo sólo puede significar en realidad que, del cuerpo colectivo de los cristianos, todos con igual poder, uno es seleccionado, y se le ordena ejercer este poder en nombre del resto. Por lo tanto, ocupan este peculiar oficio, como sus compañeros de la comunidad a los que se les confía la autoridad temporal, es decir, para blandir la espada para el castigo de los malos y la protección de los buenos.

Lo ocupan, como todo zapatero, herrero o constructor ocupa un oficio en su oficio particular; y sin embargo, todos son igualmente sacerdotes. Además, este poder magisterial temporal tiene el derecho de ejercer su oficio libre y sin trabas en su propia esfera de acción; ningún Papa u obispo debe interferir aquí, ningún llamado sacerdote debe usurparlo.

Como consecuencia de este carácter espiritual de los cristianos, el segundo muro también estaba condenado a caer. Cristo dijo de todos los cristianos, que todos serán enseñados por Dios (San Juan 6:45). Así, cualquier hombre, por humilde que sea, si era un verdadero cristiano, podía tener una correcta comprensión de las Escrituras; y el Papa, si era malvado y no era un verdadero cristiano, no era enseñado por Dios.

Si sólo el Papa tuviera siempre la razón, habría que rezar: "Creo en el Papa de Roma", y toda la Iglesia cristiana estaría entonces centrada en un solo hombre, lo que sería un error diabólico e infernal. Después de esto, el tercer muro cayó por sí solo. Porque, dice Lutero, cuando el Papa actúa contra las Escrituras, es nuestro deber defender las Escrituras y castigarle como Cristo nos enseñó a castigar a los hermanos que nos ofenden (San Mateo 18:17), cuando dijo: "Díselo a la Iglesia".

Ahora la Iglesia o la cristiandad debe reunirse en un Concilio. Y así como el más famoso de los Concilios, el de Nicea, y otros después de él, habían sido convocados por el Emperador, así también uno, como verdadero miembro de todo el cuerpo, y cuando sea necesario, debe hacer lo que pueda para que sea un Concilio realmente libre: "lo que nadie puede hacer tan bien como las autoridades temporales, que se reúnen con ellos como hermanos cristianos, hermanos sacerdotes".

Al igual que si se produjera un incendio en una ciudad, nadie, por no tener el poder del burgomaestre, se atrevería a quedarse quieto y dejar que ardiera, sino que todo ciudadano debe correr y llamar a otros para que se reúnan, así ocurre en la ciudad espiritual de Cristo, si surge un incendio de problemas y aflicciones. La cuestión de la composición de tal Concilio no procede a discutirla Lutero.

Que él deseaba, sin embargo, que los laicos estuvieran representados, podemos asumirlo con seguridad por todo el contexto, aunque es dudoso hasta qué punto pudo entonces pensar en una representación de las autoridades temporales como tales, y, sobre todo, del cuerpo cristiano en su conjunto, a través de sus miembros políticos. Pero el punto principal en el que insistía era que el Concilio fuera libre y realmente cristiano, no ligado por ningún juramento al Papa, no atado por el llamado derecho canónico, sino sujeto sólo a la Palabra de Dios en la Sagrada Escritura.

Bajo veintiséis epígrafes, Lutero procede a enumerar los puntos que debe tratar tal Concilio, y que deben ser instados en particular en relación con la cuestión de la reforma.

Toda la arrogancia del Papado, el orgullo temporal con el que se revestía el Papa, la idolatría con la que se le trataba, eran para Lutero un escándalo y algo anticristiano.

Señor del universo, se llamaba a sí mismo el Papa, y se paseaba con una triple corona en todo su esplendor temporal, y con un séquito interminable de seguidores y bagajes, mientras pretendía ser el vicario del Señor que vagaba en la pobreza, y se entregaba a la Cruz, y declaraba que su reino no era de este mundo.

Lutero muestra clara y completamente las diversas maneras, que abarcan toda la vida de la Iglesia, en que la tiranía romana había esclavizado a las Iglesias de otros países, especialmente de Alemania, y las había aprovechado y saqueado: mediante tasas e impuestos de todo tipo, llevando el juicio de las causas eclesiásticas a Roma, acumulando beneficios en manos de favoritos papales de la peor especie, mediante la venta sin escrúpulos y usuraria de dispensas, mediante el juramento que convertía a los obispos en meros vasallos del Papa, e impedía eficazmente toda reforma.

En esta codicia de dinero en particular, y en los astutos métodos para recaudarlo, Lutero veía al genuino Anticristo, que, como había predicho Daniel, iba a reunir los tesoros de la tierra (Daniel 11:8, 39, 43).

Para hacer frente a esta opresión y a estos actos de usurpación, Lutero no quería que los hombres esperaran a un Concilio. En cuanto a estas imposiciones e impuestos, dice que todo príncipe, noble y ciudad debe repudiarlos y prohibirlos de inmediato. Este saqueo ilegal de los beneficios y feudos eclesiásticos por parte de Roma debe ser resistido de inmediato por la nobleza.

A cualquiera que venga de la corte papal a Alemania con tales pretensiones, hay que ordenarle que desista, o que salte al agua más cercana con sus sellos y cartas y el anatema de excomunión. Lutero insiste especialmente en exigir, como ya había exigido Hutten, que las Iglesias individuales, y en particular las de Alemania, ordenen y dirijan sus propios asuntos independientemente de Roma. Los obispos no debían obtener su confirmación en Roma, sino, como ya lo decretó el Concilio de Nicea, de un par de obispos vecinos o de un arzobispo.

Los obispos alemanes debían estar bajo su propio primado, que podría celebrar un consistorio general con cancilleres y consejeros, para recibir las apelaciones de toda Alemania. Al Papa, por lo demás, aún debía dejársele una posición de supremacía en la Iglesia cristiana colectiva, y la adjudicación de los asuntos de importancia sobre los que los primados no pudieran ponerse de acuerdo. Lutero se detiene en otro asunto que afecta a toda la constitución de la Iglesia.

No son las meras funciones administrativas y judiciales las que constituyen el verdadero sentido del oficio, ya sea en un sacerdote, un obispo o un Papa, sino un servicio constante a la Palabra de Dios. Por lo tanto, Lutero está ansioso por que el Papa no se vea agobiado por pequeños asuntos. Recuerda cómo una vez los Apóstoles no quisieron dejar la Palabra de Dios, y servir a las mesas, sino que quisieron dedicarse a la oración y al ministerio de la Palabra (Hechos 6:2, 4). Pero quería que se hiciera una limpieza del llamado derecho eclesiástico, contenido en los libros de leyes de la Iglesia. Las Escrituras eran suficientes. Además, el propio Papa no cumplía esa ley, sino que pretendía llevar toda la ley en el santuario de su propio corazón.

En consonancia con todo lo que ha dicho sobre las posiciones relativas de los poderes temporal y espiritual, Lutero pasa a protestar, en nombre especialmente del Imperio alemán, contra el "comportamiento prepotente y criminal" del Papa, que se arroga el poder sobre el Emperador, y permite que éste le bese los pies y le sujete el estribo. Concedido que es superior al Emperador en el oficio espiritual, en la predicación, en la administración de la Palabra de gracia; en otros asuntos es su inferior.

Pero la exigencia más importante que plantea Lutero al seguir adelante con sus indagaciones sobre las normas y la condición moral y social de la Iglesia, es la abolición del celibato del clero. Si los Papas y los obispos quieren imponerse la carga de una vida sin matrimonio, no tiene nada que decir al respecto. Habla sólo del clero en general, al que Dios ha designado, que es necesario para toda comunidad cristiana para el servicio de la predicación y los sacramentos, y que debe vivir y mantener una casa entre sus hermanos cristianos.

Ni un ángel del Cielo, y mucho menos un Papa, se atreve a obligar a este hombre a lo que Dios nunca le ha obligado, y precipitarle así al peligro y al pecado. Hay que poner al menos un límite a la vida monástica. A Lutero le gustaría ver los conventos y claustros convertidos en escuelas cristianas, donde los hombres pudieran aprender las Escrituras y la disciplina, y fueran formados para gobernar a otros y para predicar. Además, daría plena libertad para abandonar tales instituciones a voluntad.

Vuelve sobre la cuestión del celibato clerical, lamentando las graves inmoralidades del sacerdocio, y quejándose de que el matrimonio se evitaba con tanta frecuencia por la simple razón de las responsabilidades que conllevaba, y las restricciones que imponía a la vida licenciosa.

Lutero aboliría todos los mandatos de ayuno, basándose en que estas ordenanzas del hombre se oponen a la libertad de la Biblia. También acabaría con la multitud de fiestas y días festivos, ya que sólo conducen a la ociosidad, las juergas y el juego.

Pondría freno a las necias peregrinaciones a Roma, en las que se desperdicia tanto dinero, mientras que la mujer y los hijos, y los pobres vecinos cristianos se quedan en casa muriéndose de hambre, y que arrastran a la gente a tantos problemas y tentaciones. En cuanto a la gestión de los pobres, las exigencias de Lutero eran algo estrictas. Se debía prohibir toda mendicidad entre los cristianos; cada ciudad debía proveer a sus propios pobres, y no admitir mendigos extraños. Como las universidades de aquella época, no menos que las escuelas, estaban en relación con la Iglesia, Lutero ofrece algunas sugerencias para su reforma.

Señala los escritos de los antiguos que se leían en la facultad de filosofía, y otros que podrían suprimirse, por inútiles o incluso perniciosos. Con respecto a la masa del derecho civil, estaba de acuerdo con la queja que se oía a menudo entre los alemanes, de que se había convertido en un desierto: cada estado debía gobernarse, en la medida de lo posible, "por sus propias leyes breves". Para los niños, tanto niñas como niños, le gustaría ver una escuela en cada ciudad. Le dolía ver cómo, en el mismo corazón de la cristiandad, se descuidaba a los jóvenes y se les dejaba perecer por falta de sustento oportuno con el pan del evangelio.

Vuelve de nuevo sobre la cuestión de los bohemios, con el fin de silenciar por fin las viles calumnias de sus enemigos. Y al hacerlo, comenta de Huss que, aunque hubiera sido un hereje, "los herejes deben ser vencidos con la pluma y no con el fuego. Si vencerlos con el fuego fuera un arte, los verdugos serían los doctores más sabios de la tierra".

Por último, se refiere brevemente a los males prevalentes de la vida mundana y social; a saber, el lujo en el vestir y en la comida, los hábitos de exceso comunes entre los alemanes, la práctica de la usura y la toma de intereses. Le gustaría poner una brida en la boca de las grandes empresas comerciales, especialmente la rica casa de los Fugger; pues la acumulación de una riqueza tan enorme durante la vida de un solo hombre nunca podría hacerse por medios justos y piadosos. Le parecía "mucho más piadoso promover la agricultura y disminuir el comercio".

Lutero habla en esto como un hombre del pueblo, que ya sospechaba de esta acumulación de dinero, por un justo sentimiento de los peligros morales y económicos que de ahí se derivaban para la nación, aunque ignorara las relaciones necesarias de la oferta y la demanda. En cuanto a esto, Lutero añade: "Lo dejo a los sabios del mundo; yo, como teólogo, sólo puedo decir: Absteneos de toda apariencia de mal" (1 Tesalonicenses 5:22).

Tan amplio campo de temas abarcaba este pequeño libro. Aquí sólo hemos mencionado los puntos principales. El propio Lutero reconoce al final: "Soy muy consciente de que he puesto mi nota muy alta, de que he propuesto muchas cosas que serán consideradas imposibles, y de que he atacado muchos puntos con demasiada dureza. Debo añadir que, si pudiera, no sólo hablaría, sino que actuaría; preferiría que el mundo se enfadara conmigo antes que Dios".

Pero Roma seguía siendo el principal objeto de sus ataques. "Pues bien", dice de ella, "conozco otra pequeña canción de Roma; si le pica el oído, se la cantaré y pondré las notas en lo más alto". Y concluye: "Dios nos dé a todos un entendimiento cristiano, y a la nobleza cristiana de la nación alemana especialmente, un verdadero valor espiritual para hacer lo mejor para la pobre Iglesia. Amén".

Mientras Lutero trabajaba en este tratado, le llegaron a través de Spalatin nuevos rumores inquietantes y protestas dirigidas desde Roma al Elector. Pero con ellos llegó también la promesa de protección de Schauenburg. Lutero respondió a Spalatin: "La suerte está echada, desprecio tanto la ira como el favor de Roma; no quiero reconciliación con ella, ni comunión".

Los amigos que se enteraron de su nueva obra se alarmaron; Staupitz, incluso a última hora, intentó disuadirle de ella. Pero antes de que agosto estuviera muy avanzado, ya se habían impreso y publicado cuatro mil ejemplares. Inmediatamente se pidió una nueva edición. Lutero añadió ahora otra sección en la que repudiaba la arrogante pretensión del Papa de que por su mediación el Imperio Romano había llegado a Alemania.

Bien podía el amigo de Lutero, Lange, llamar a este tratado una trompeta de guerra. El reformador, que al principio sólo quería señalar y abrir a los hombres el camino correcto de la salvación, y luchar por él con la espada de su palabra, ahora daba un paso adelante con audacia y determinación, exigiendo la abolición de todas las ordenanzas ilegales y anticristianas de la Iglesia romana, y llamando al poder temporal para que le ayudara, si era necesario, con la fuerza material.

La base de esta resolución se había sentado, como hemos visto, en el progreso de sus convicciones morales y religiosas; en los derechos inalienables que pertenecen al cristianismo en general, y en la misión que Dios confía también al poder temporal o estado; en la independencia que Él ha concedido a este poder en su propio dominio, y en los deberes que ha impuesto a todas las autoridades cristianas, incluso en lo que respecta a todas las necesidades y peligros morales y religiosos.

Pero negaba rotundamente, y bien podemos creerle, que tuviera ningún deseo de crear desorden o perturbación; su intención era simplemente preparar el camino para un Concilio libre. No es que se acobardara ante la idea de la batalla y el tumulto, en caso de que los poderes que invocaba encontraran resistencia por parte de los partidarios de Roma o del Anticristo.

En cuanto a sí mismo, aunque se vio obligado a hacer una aparición tan tormentosa, no tenía la menor idea de que estuviera destinado a convertirse en el reformador, sino que se contentaba con preparar el camino para un hombre más grande, y sus pensamientos se dirigían en este sentido a Melanchthon.

Así escribió a Lange estas notables palabras: "Puede ser que yo sea el precursor de Felipe, y como Elías, le prepare el camino en espíritu y en fuerza, destruyendo al pueblo de Acab" (1 Reyes 18). Melanchthon, por su parte, escribió a Lange precisamente entonces sobre Lutero, diciendo que no se atrevía a frenar el espíritu de Martín en este asunto, al que la Providencia parecía haberle destinado.

De la corte electoral, Lutero supo que su tratado "no desagradaba del todo". Y precisamente en esta época tuvo que agradecer a su príncipe un regalo de caza.

No hay duda de que Lutero recibió también de ese lado el consejo de acercarse al Emperador, que acababa de llegar a Alemania, y al que había querido dirigirse en su tratado, con una petición directa de protección personal, para evitar ser condenado sin ser oído. Le dirigió una carta bien meditada, redactada en un lenguaje digno.

Al mismo tiempo, publicó un breve "ofrecimiento" público, en el que apelaba al hecho de que durante tanto tiempo había rogado en vano una refutación adecuada. Estos dos escritos fueron primero examinados y corregidos por Spalatin, por lo que aparecieron sólo a finales de agosto, no, como se supone generalmente, en enero de este año. Lutero nunca recibió respuesta a su carta al Emperador, y por lo tanto nunca supo cómo fue recibida.

Los peligros que amenazaban a Lutero, y a través de él también el honor y la prosperidad de su Orden, afectaban además a sus compañeros y amigos que pertenecían a ella. Y de esto se aprovechó Miltitz para renovar sus intentos de mediación.

Indujó a los hermanos, en una convención de frailes agustinos celebrada en Eisleben, a persuadir una vez más a Lutero para que escribiera al Papa, y le asegurara solemnemente que nunca había querido atacarle personalmente. Una diputación de estos monjes, con Staupitz y Link a la cabeza, acudió a Lutero en Wittenberg el 4 o 5 de septiembre, y recibió su promesa de cumplir sus deseos.

En esta convención, Staupitz, que sentía que sus fuerzas ya no estaban a la altura de las difíciles cuestiones y controversias de la época, había renunciado a su cargo de Vicario de la Orden, y Link le había sucedido. Lutero le vio ahora en Wittenberg por última vez. Se retiró a un tranquilo retiro en Salzburgo, donde el arzobispo era su amigo personal.

Pero el espíritu de Lutero no le dejaba desistir ni un momento de proseguir su contienda con Roma. Todavía tenía "una pequeña canción" que cantar sobre ella. De hecho, estaba trabajando en agosto, mientras ya corrían rumores de que Eck estaba en camino con la bula, sobre un nuevo tratado, e incluso había empezado a imprimirlo.

Iba a tratar de la "Cautividad babilónica de la Iglesia", tomando como tema los sacramentos cristianos. Lutero sabía que con esto cortaba más profundamente en los principios teológicos y religiosos de la Iglesia, que habían entrado en discusión en su disputa con Roma, que en todas sus demandas de reforma, expuestas en su discurso a la nobleza. Porque mientras que, en común con la propia Iglesia, veía en los Sacramentos, instituidos por Cristo, los actos de culto más sagrados, y los canales a través de los cuales la salvación misma, el perdón, la gracia y la fuerza se imparten desde arriba, en esos principios los veía limitados por el capricho del hombre en su alcance y significado original, despojados de su verdadero significado, y convertidos en instrumentos de la dominación papal y sacerdotal, mientras que otros pretendidos sacramentos se les unían, nunca instituidos por Cristo.

Por este motivo se quejaba de la tiranía a la que estaban sometidos estos sacramentos, y con ellos la Iglesia, de la cautividad en la que se encontraban. Contra él se alineaban no sólo la jerarquía, sino todas las fuerzas del saber escolástico. Sabía que lo que ahora proponía sonaría descabellado a estos oponentes; haría, decía, que sus débiles detractores sintieran que se les helaba la sangre. Pero les salió al encuentro con la armadura de la profunda erudición, y con doctos argumentos expuestos con lucidez y concisión en latín. Al mismo tiempo, su lenguaje, cuando explica la verdadera esencia de los sacramentos, muestra una claridad y un fervor religioso que ningún laico podría dejar de entender.

El tema de mayor importancia para Lutero en este tratado era el sacramento del altar. Se detiene en la forma mutilada, sin el cáliz, en la que se daba la Cena del Señor a los laicos; en la doctrina inventada sobre la transmutación del pan, en lugar de atenerse a la simple palabra de la Escritura; y, por último, en la sustitución de un sacrificio, que se supone que ofrece el sacerdote a Dios, por la institución ordenada por Cristo para el alimento de los fieles.

La retención del cáliz la llama un acto de impiedad y tiranía, que ni el Papa ni el Concilio tienen poder para prescribir. Contra el sacrificio de la misa había publicado justo antes un sermón en alemán. Era muy consciente de que sus principios implicaban, como de hecho pretendía, una revolución de todo el servicio, y un ataque a una ordenanza, de la que dependían otros abusos, de gran importancia para la jerarquía. Pero se atrevió a ello, porque la palabra de Dios le obligaba a hacerlo.

Así, ahora procede a describir, en contraste con esta misa, la de verdadera institución cristiana, y que se basa totalmente, como él la concibe, en las palabras de Cristo, cuando instituyó la Última Cena: "Tomad y comed", etc. Cristo diría aquí: "Mira, pobre pecador, por puro amor te prometo, antes de que puedas ganar o prometer algo, el perdón de todos tus pecados, y la vida eterna, y para asegurarte esto te doy aquí mi Cuerpo y derramo mi Sangre; tú, por mi muerte, ten la seguridad de esta promesa, y toma como señal mi Cuerpo y mi Sangre".

Para la digna celebración de esta misa, no se requiere más que la fe, que confiará con seguridad en esta promesa; con esta fe vendrán las más dulces emociones del corazón, que se desplegarán en el amor, y anhelarán al buen Salvador, y en Él se convertirán en una nueva criatura.

En cuanto al bautismo, Lutero lamentaba que ya no se le permitiera poseer el verdadero significado y valor que debía tener para toda la vida del hombre. Mientras que en verdad la persona bautizada recibía una promesa de misericordia de Dios, a la que una y otra vez, incluso desde los pecados de su vida futura, podía y debía recurrir, se enseñaba que al pecar después del bautismo, el cristiano era como un náufrago, que en lugar del barco, sólo podía alcanzar una tabla; siendo ésta el sacramento de la penitencia, con sus formalidades externas que lo acompañan.

Mientras que, además, en el verdadero bautismo había prometido dedicar toda su vida y conducta a Dios, ahora se le exigían otros votos de invención humana. Mientras que entonces se convertía en un partícipe pleno de la libertad cristiana, ahora se veía agobiado por las ordenanzas de la Iglesia, ideadas por el hombre.

En cuanto a este sacramento de la penitencia, con la confesión, la absolución y sus demás complementos, Lutero valora en todo su valor la palabra de perdón dirigida al individuo, y valora también la confesión libre hecha a su hermano cristiano por el cristiano que busca consuelo.

Pero la confesión, decía, se había pervertido en una institución de compulsión y tortura. En lugar de llevar al hermano tentado a confiar en la misericordia de Dios, se le ordenaba realizar actos de penitencia, con los que nominalmente debía dar satisfacción a Dios, pero en realidad para servir a la ambición y la insaciable avaricia de la sede romana.

De todos estos abusos y perversiones, Lutero pretende liberar los sacramentos, y devolverlos en su pureza a los cristianos. Sin embargo, se cuida de insistir en el hecho de que no es la mera ceremonia externa, el acto del sacerdote al administrar, y la participación visible del receptor, lo que hace a este último partícipe de la gracia y la bienaventuranza prometidas. Esto, dice, depende de una fe sincera en la promesa divina. El que cree disfruta del beneficio del sacramento, aunque se le niegue su administración externa.

La Iglesia medieval ordenaba otros cuatro sacramentos, a saber, la confirmación, el matrimonio, la consagración de los sacerdotes y la extremaunción. Pero Lutero se niega a reconocer ninguno de ellos como sacramento. El matrimonio, dice, en su aspecto sacramental, no era una institución del Nuevo Testamento, ni estaba relacionado con ninguna promesa especial de gracia.

No era más que una santa ordenanza moral de la vida cotidiana, existente desde el principio del mundo, y tanto entre los que no eran cristianos como entre los que sí lo eran. Al mismo tiempo, aprovecha la ocasión para protestar contra aquellas regulaciones humanas con las que incluso esta ordenanza había sido invadida por la Iglesia romana, especialmente contra los obstáculos arbitrarios al matrimonio que había creado. Incluso éstos se convertían en una fuente de ingresos para ella, mediante la concesión de dispensas.

Para los otros tres sacramentos no había ninguna promesa especial. En la Epístola de Santiago (5:14), donde se habla de ungir a los enfermos con aceite, la alusión no es a la extremaunción a los moribundos, sino al ejercicio de aquel maravilloso don apostólico de curar a los enfermos mediante el poder de la fe y la oración. Con respecto a la consagración de los sacerdotes, Lutero repite los principios expuestos en su Discurso a la nobleza. La ordenación consiste simplemente en que, de una comunidad, en la que todos son sacerdotes, se elige a uno para la tarea particular de administrar la palabra de Dios.

Si, como en la consagración, se le impone la mano, se trata de una costumbre humana y no instituida por el propio Señor. Pero en verdad, dice Lutero, la indignante tiranía del clero, con su unción sacerdotal corporal, su tonsura y su vestimenta, se arrogaría una posición más elevada que la de otros cristianos ungidos con el Espíritu; éstos son considerados casi tan indignos como los perros de pertenecer a la Iglesia.

Y con la mayor seriedad advierte al hombre que no aspire a esa unción exterior, a menos que esté seriamente decidido al verdadero servicio del evangelio, y haya renunciado a toda pretensión de llegar a ser, por la consagración, mejor que los cristianos laicos.

Para concluir, Lutero declara: oye que se prepara la excomunión papal para él, para obligarle a retractarse. En ese caso, este pequeño tratado formará parte de su retractación. Después de eso, pronto publicará el resto, algo que nunca ha visto ni oído la sede romana.

A principios de octubre, probablemente el día 6 de ese mes, se publicó el libro. Lutero había oído unos diez días antes que Eck había llegado con la bula. Ya había hecho que se publicara en Meissen el 21 de septiembre. A principios de octubre envió también un ejemplar a la Universidad de Wittenberg.