Desde la Paz Religiosa de Nuremberg Hasta la Muerte de Lutero
En los grandes asuntos de la Iglesia, en medio de las amenazas de sus enemigos y en todos sus tratos con ellos, Lutero continuó día tras día confiando tranquilamente en Dios, como Guía de los acontecimientos, Quien no permite que nadie se adelante a Sus designios, y avergüenza y reprende las invenciones del hombre. Su esperanza de paz externa se había cumplido hasta ahora más allá de toda expectativa. Y se le había permitido ver cómo la Reforma ganaba fuerza y seguía progresando en el Imperio alemán. De hecho, parecía posible que se pudiera efectuar una unión con aquellos católicos que habían quedado impresionados con la doctrina evangélica de la salvación. Estos fueron resultados logrados por el poder interior de la Palabra de Dios, tal como se había predicado hasta ahora al pueblo, bajo una dispensación divina y maravillosamente favorable de relaciones y acontecimientos externos, frutos tan inesperados como gratificantes para Lutero.
Sin embargo, grandes planes o proyectos propios estaban aún lejos de sus pensamientos; ni siquiera los detalles de este desarrollo histórico exigían tal actividad por su parte como la que había mostrado en los primeros años del movimiento. Y sin embargo, no faltaba la discordia, la dificultad y los problemas dentro de los límites de la nueva Iglesia y entre sus miembros; perspectivas de nuevos, y posiblemente mucho más graves peligros por encontrar; pensamientos de tristeza e inquietud para afligir el alma del Reformador, ahora anciano, sufriente y cansado. La meta de sus esperanzas siempre había sido, y seguía siendo, no una victoria que se lograra gradualmente para su causa, tal vez incluso en su propia vida, por el curso de los cambios y acontecimientos eclesiásticos y políticos, sino el fin que el Señor mismo, según Sus promesas, haría de todo el mundo malvado, y el Más Allá adonde siempre estaba esperando ser llamado.
Dado que los aliados de Esmalcalda habían rechazado al Emperador con su invitación a un Concilio, los fanáticos romanos bien podían esperar que Carlos se preparara por fin para usar la fuerza contra ellos. Todavía no era capaz de llevar su disputa con el rey Francisco a una terminación final; pero, sin embargo, concluyó una tregua con él en 1538 por diez años, mientras que al mismo tiempo su vicecanciller Held se las arregló para efectuar una unión de príncipes católicos romanos en Alemania en oposición a la Liga de Esmalcalda. A esta unión se unieron, además de Austria, Baviera y Jorge de Sajonia, el duque Enrique de Brunswick, el acérrimo enemigo del landgrave Felipe. Ya en la primavera de ese año se hablaba en Wittenberg de operaciones a gran escala ostensiblemente dirigidas contra los turcos, pero en realidad contra los protestantes.
O al menos se temía que el ejército imperial, en caso de que derrotara a los turcos, pudiera, como expresó Lutero, volver sus lanzas contra el partido evangélico. En este sentido, Lutero no tenía temores; no creía en una victoria sobre los turcos, e incluso en ese caso, su opinión era que las tropas imperiales no se someterían más a ser hechas instrumentos de tal política de lo que lo habían hecho algunos años antes, después de su victoria en Viena. Exhortó muy seriamente al Elector, por su parte al menos, a cumplir de nuevo con su deber en la guerra contra los turcos, por el bien de su Patria y del pobre pueblo oprimido. Por otro lado, el derecho de los estados protestantes a resistir al Emperador, si se llegaba a una guerra de religión, era uno que ahora afirmaba sin escrúpulos ni vacilaciones.
El Emperador, dijo, en tal guerra no sería Emperador en absoluto, sino simplemente un soldado del Papa. Apeló al hecho de que una vez entre el pueblo de Israel hombres piadosos y divinos se habían levantado contra su soberano; y los príncipes alemanes tenían derechos adicionales sobre su Emperador en virtud de su constitución. Finalmente, razonó a partir de la propia ley de la naturaleza, que un padre estaba obligado a proteger a su esposa e hijos del asesinato abierto; y comparó al Emperador, que usurpaba un poder notoriamente ilegal, con un asesino. Por lo demás, declaró, en una publicación exhortando al clero evangélico a orar por la paz, que en cuanto a si los papistas elegían llevar a cabo sus designios o no, él era perfectamente indiferente, en caso de que Dios no quisiera obrar un milagro. Su único temor era que surgiera una guerra, si lo hacían, que nunca terminaría, y que sería la ruina total de Alemania.
Pero el Emperador era menos celoso y más cauto que su vicecanciller. Envió a otro representante a Alemania, con instrucciones de evitar un estallido de hostilidades. Este enviado, en el curso de unas negociaciones llevadas a cabo en Fráncfort en abril de 1539, accedió a un entendimiento por el cual se suspendieron los pleitos eclesiásticos hasta ahora interpuestos en la Cámara Imperial contra los protestantes, y un número de teólogos escogidos de piedad y laicos debían “arreglar una unión encomiable de cristianos” en una asamblea de los Estados alemanes.
El 17 de abril, en medio de estas transacciones, murió el duque Jorge de Sajonia tras una breve enfermedad. Su país pasó a su hermano Enrique, quien en su propio territorio más pequeño de Friburgo había establecido durante algunos años, para gran disgusto de Jorge, la forma de culto evangélica, y dado refugio a los herejes desterrados por su hermano. Este último no había dejado descendencia masculina que le sucediera. Había perdido a dos hijos en la infancia; y su hijo Juan, que sostenía las mismas opiniones que él, había muerto hace dos años, siendo aún muy joven, sin dejar hijos. Su último hijo restante, Federico, era de inteligencia débil, pero sin embargo se había casado después de la muerte de su hermano, y murió unas semanas después.
Pronto le siguió su infeliz padre y soberano. Lutero dijo de él que se había ido al fuego eterno, aunque le habría deseado vida y conversión. Para nosotros su fin parece más trágico porque no podemos sino reconocer el celo honesto con el que, desde su propio punto de vista, se esforzó por servir a Dios, e incluso habría efectuado gustosamente una reforma en la Iglesia; mientras que, a pesar de toda su severidad contra los herejes, nunca se dejó llevar por actos de violencia grosera y crueldad. Se conservan oraciones y discursos religiosos, compuestos y escritos por él mismo. Leyó la Biblia, y expresó el deseo, cuando apareció la traducción de Lutero, de que “el monje pusiera toda la Biblia en alemán, y luego se dedicara a sus asuntos”.
Así llegó a su fin la vieja y constantemente reavivada disputa entre Lutero y el Duque. La Reforma se introdujo inmediatamente en todo el ducado mediante el nombramiento de clérigos evangélicos, mediante cambios en el culto público, y mediante una visitación de iglesias siguiendo el ejemplo de la de la Sajonia Electoral. Cuando Enrique fue solemnemente reconocido soberano en Leipzig, invitó a Lutero y a Jonas a estar presentes. En la tarde del domingo de Pentecostés, 24 de mayo de 1539, Lutero predicó un sermón en la capilla de la corte de aquel Castillo de Pleissenburg, donde una vez había disputado ante Jorge con Eck, y en la tarde siguiente predicó en una de las iglesias de la ciudad, sin atreverse a hacerlo por la mañana debido a su débil estado de salud. Proclamó ahora en voz alta, en su sermón sobre el Evangelio de Pentecostés, que la Iglesia de Cristo no estaba allí, donde los hombres gritaban enloquecidos “¡Iglesia! ¡Iglesia!” sin la Palabra de Dios, ni estaba con el Papa, los cardenales y los obispos; sino allí, y solo allí, donde se amaba a Cristo y se guardaba Su Palabra, y donde en consecuencia Él habitaba en las almas de los hombres.
Se abstuvo de cualquier referencia especial al estado de cosas existente hasta ahora en Leipzig y en el ducado, o al cambio provocado por Dios. Pero recordemos las palabras que había pronunciado en 1532: “¿Quién sabe lo que Dios hará antes de que pasen diez años?”. Muy pronto, en efecto, los magnates de la corte sajona y la nobleza, aunque aceptaron la fe reformada de su nuevo soberano, dieron ocasión a Lutero para amargas quejas de su rapacidad, su indiferencia a la religión, y sus usurpaciones impropias y tiránicas en el territorio de la Iglesia.
Además del ducado sajón, el Electorado de Brandeburgo también estaba a punto de pasarse al protestantismo. El elector Joaquín I se adhirió tan estrictamente a la antigua Iglesia, que su esposa Isabel, que tenía inclinaciones evangélicas, había huido a Sajonia, donde se hizo amiga íntima de la casa de Lutero. Pero a su muerte en 1535, su hijo menor Juan, junto con su territorio, la “Neumark”, se unió de inmediato a los aliados de Esmalcalda. Y ahora, tras una consideración más larga, también su hermano mayor, Joaquín II —un hombre de disposición más tranquila y más apegado a las antiguas costumbres— dio el paso decisivo, tras un acuerdo con sus Estados y el obispo territorial, Jagow. El 1 de noviembre de 1539, recibió de este último públicamente el Sacramento en ambas especies.
En estas circunstancias, el Emperador resolvió dar efecto a la parte esencial del acuerdo de Fráncfort. Convocó una reunión en Espira “con el fin de arreglar las cosas de tal manera que la fatigosa disensión en religión pudiera ser reconciliada de manera cristiana”. A consecuencia de una peste que apareció en Espira, la asamblea fue trasladada a Hagenau. Aquí se celebró realmente en junio de 1540.
Mientras tanto, el campeón más vigoroso del protestantismo, el landgrave Felipe, dio un paso que estaba calculado para dañar la posición de la Iglesia Evangélica y para avergonzar a sus adherentes más que cualquier cosa que sus enemigos pudieran posiblemente intentar. Felipe, en su juventud (1523), se había casado con una hija del duque Jorge de Sajonia, pero pronto se arrepintió de su mal considerada decisión, alegando que ella era de un carácter poco amable y estaba afligida de dolencias corporales, y en consecuencia procedió a buscar en otra parte una amante, a la manera demasiado común en aquella época entre emperadores y príncipes, pero apenas comentada en su caso. Las serias amonestaciones que se le hicieron por motivos religiosos contra este paso tuvieron el efecto de causarle ciertos remordimientos de conciencia; no se había atrevido por ello, como ahora se quejaba, a presentarse en la mesa del Señor, con una sola excepción desde la Guerra de los Campesinos. Pero su conciencia no era lo suficientemente fuerte como para hacerle abandonar sus malos caminos. Por fin, la Biblia, que leía con diligencia, le pareció que proporcionaba un medio de salida a su dificultad.
Se escudó, como antes habían hecho los fanáticos anabaptistas, tras el precedente del Antiguo Testamento de Abraham y otros hombres piadosos, a quienes se les había permitido tener más de una esposa, y alegó, además, que el Nuevo Testamento no contenía ninguna prohibición de la poligamia. Con toda la energía y la obstinación de su naturaleza, se aferró a estas nociones y se aferró a ellas, cuando, en casa de su hermana, la duquesa Isabel, en Rochlitz, tuvo la suerte de conocer y enamorarse de una dama llamada Margarita von der Saal. Ella se negó a ser suya si no era mediante el matrimonio. Su madre incluso le exigió que Lutero, Butzer y Melancthon, o al menos dos de ellos, junto con un enviado del Elector y el Duque de Sajonia, estuvieran presentes como testigos en el matrimonio. El propio Felipe consideró indispensable el consentimiento de estos divinos y de su aliado más distinguido, Juan Federico. Logró en primer lugar ganarse al versátil Butzer, y le envió en diciembre de 1539, con este recado, a Wittenberg.
Apeló a la estrechez en la que se encontraba, ya no capaz con buena conciencia de ir a la guerra o de castigar el crimen, y también al testimonio de la Escritura, añadiendo, muy acertadamente, que el Emperador y el mundo estaban muy dispuestos a permitirle a él y a cualquiera vivir en inmoralidad abierta. Así, dijo, estaban prohibiendo lo que Dios permitía, y haciendo la vista gorda ante lo que Él prohibía. En otros aspectos, de hecho, un matrimonio doble no era algo inaudito incluso para la cristiandad de aquellos días. Se decía, por ejemplo, del emperador cristiano de Roma, Valentiniano II, a cuyo caso apeló el propio Felipe, que se le había permitido contraer un matrimonio de ese tipo. Al Papa se le atribuía el poder de conceder la dispensa necesaria.
El 10 de diciembre, Butzer trajo de vuelta al Landgrave desde Wittenberg una opinión de Lutero y Melancthon. Le dijeron en términos decididos que estaba de acuerdo con la propia creación, y reconocido como tal por Jesús, “que un hombre no debía tener más de una esposa”; y ellos, los predicadores de la Palabra de Dios, tenían el mandato de regular el matrimonio y todas las cosas humanas “de acuerdo con su institución original y divina, y adherirse a ella lo más estrechamente posible, evitando al mismo tiempo en la medida de lo posible toda causa de dolor o molestia”. Le exhortaron urgentemente a no considerar la incontinencia, como hacía el mundo, a la luz de una ofensa insignificante, y le representaron claramente que si se negaba a resistir sus malas inclinaciones, no arreglaría las cosas tomando una segunda esposa.
Pero con toda esta exhortación y advertencia, se confesaron obligados a admitir que “lo que estaba permitido con respecto al matrimonio por la ley de Moisés no estaba realmente prohibido en el evangelio”; manteniendo así, de hecho, que una ordenanza original en la Iglesia debía ser respetada como regla, pero admitiendo sin embargo la posibilidad de una dispensa bajo circunstancias muy fuertes y excepcionales. No dijeron que tal dispensa fuera aplicable al caso de Felipe; solo deseaban que reconsiderara seriamente el asunto con su propia conciencia. En el caso, sin embargo, de que se mantuviera en su decisión, no le negarían el beneficio de una dispensa, y solo exigieron que el asunto se mantuviera en privado, a causa del escándalo y el posible abuso que ocasionaría si se conociera generalmente.
El propio Lutero abandonó después las conclusiones que sacó del Antiguo Testamento a este respecto, y, en consecuencia, rechazó la admisibilidad de un matrimonio doble para los cristianos. Los amigos de la creencia evangélica y luterana solo pueden lamentar la decisión que pronunció en este asunto. Con esa creencia misma no tiene nada que ver. En lugar de sacar sus conclusiones del aspecto moral del matrimonio, como atestigua ampliamente el espíritu del Nuevo Testamento, aunque no se exprese exactamente, Lutero en esta ocasión se aferró a la letra, y fracasó, por supuesto, en encontrar ninguna declaración escrita sobre el punto. Al mismo tiempo, confundió, al igual que todos los teólogos de su tiempo, la diferencia, en cuanto a moralidad y conocimiento maduros, entre el Nuevo Pacto y el punto de vista del Antiguo, que era también el de sus mejores adherentes.
El simple sentido común cristiano del elector Juan Federico, y su visión práctica de la situación, le preservaron esta vez del error en el que habían caído los teólogos. Lamentó que hubieran dado una respuesta, y no quiso saber nada del asunto.
Felipe, sin embargo, se regocijó por la decisión, y obtuvo, además, el consentimiento de su esposa para tomar una segunda.
En el marzo siguiente, los protestantes celebraron otra conferencia en Esmalcalda, con vistas a llegar a un acuerdo sobre su conducta en los intentos de unidad en la Iglesia. El Elector convocó a Melancthon allí, pero excusó a Lutero, a petición propia. Felipe entonces invitó al primero, bajo algún pretexto u otro, al vecino Castillo de Rothenburg en el Fulda. Una vez allí, se vio obligado a ser testigo con Butzer, el 4 de marzo de 1540, del matrimonio del Landgrave con Margarita. Felipe agradeció a Lutero unas semanas después el “remedio” que se le había permitido, sin el cual se habría “desesperado por completo”. Había mantenido en secreto el nombre de su segunda esposa a los de Wittenberg; ahora le dijo a Lutero que ella era una doncella virtuosa, pariente de la propia esposa de Lutero, y que se regocijaba de haberse convertido honorablemente en su pariente.
Muy pronto, sin embargo, se corrió la voz de este suceso inaudito. Los evangélicos no se escandalizaron menos que sus enemigos, que en otros aspectos se alegraron de ver el daño. El primero en exigir una explicación fue la Corte Ducal de Sajonia, siendo el Duque tan cercano pariente de la primera esposa de Felipe, y en vísperas de una disputa con Felipe sobre una reclamación de herencia. Toda la posición del Landgrave estaba en peligro; pues la bigamia, según la ley del Imperio, era una ofensa grave. Lutero se enteró ahora con indignación de que la “necesidad” a la que Felipe había creído justificado ceder había sido exagerada. Este último, por otro lado, al ver que el secreto ya no era posible, deseaba anunciar públicamente su matrimonio, y defenderlo. Llegó a imaginar que incluso si los aliados le renunciaban, aún podría procurarse el favor y la consideración del Emperador. Surgieron discusiones desagradables y muy dolorosas entre él, Juan Federico y el duque Enrique de Sajonia.
Mientras tanto, se acercaba el día de la conferencia en Hagenau. Melancthon también fue enviado allí por el Elector. Pero al llegar a Weimar el 13 de junio, donde se alojaba entonces el príncipe, enfermó repentinamente, y parecía que su fin estaba cerca. Estaba oprimido por la preocupación y la ansiedad por la mala acción del Landgrave. El propio Elector escribió con reproche a Felipe, diciendo que “Felipe Melancthon estaba perturbado con pensamientos miserables sobre él”, y ahora yacía entre la vida y la muerte. Lutero fue llamado por el Elector desde Wittenberg. Encontró al enfermo inconsciente y aparentemente totalmente ajeno al mundo. Conmocionado por la visión, exclamó: “¡Dios nos ayude! ¡Cómo ha estropeado Satanás este vaso de Tu gracia!”.
Entonces el fiel amigo varonil se puso a orar a Dios por su precioso compañero, elevando, como dijo, toda la petición de su corazón ante Él, y recordándole todas las promesas contenidas en Su propia Palabra. Exhortó y rogó a Melancthon que tuviera buen ánimo, pues Dios no quería la muerte de un pecador, y aún viviría para servirle. Le aseguró que él preferiría partir ahora él mismo. Al mostrar Melancthon gradualmente más signos de vida, le hizo preparar algo de comida, y al negarse este a tomarla, le dijo: “Realmente debes comer, o te excomulgaré”. Poco a poco el paciente revivió en cuerpo y alma. Lutero pudo informar a otro amigo: “Le encontramos muerto, y por un milagro evidente vive”.
Lutero, después de esto, fue llevado a Eisenach por su príncipe, para aconsejarle sobre las noticias que esperaba recibir allí de Hagenau. En Eisenach, él y el canciller Brück tuvieron una seria consulta con enviados de Hesse. Ante estos, tanto Lutero como Brück insistieron en que las actuaciones que habían tenido lugar entre Felipe y los teólogos con respecto a su matrimonio debían mantenerse tan secretas como una confesión, y que Felipe debía contentarse con que su segundo matrimonio fuera considerado, a los ojos del mundo y según la ley, como concubinato. Debía decidirse, por lo tanto, a parar, lo mejor que pudiera, las preguntas que se estaban difundiendo sobre él, con declaraciones vagas o equívocas. Entonces no incurriría en ningún peligro personal mayor. Pero cualquier intento de descararlo inevitablemente le llevaría a la confusión y la vergüenza, y solo aumentaría y continuaría el daño causado a la causa evangélica por este asunto.
La Dieta de Hagenau no exigió más la actividad de Lutero. Allí se resolvió volver a abordar, en otra reunión que se celebraría en Worms a finales de otoño, y tras una mayor preparación, las cuestiones religiosas y eclesiásticas en litigio. Se iban a nombrar hombres competentes y de disposición pacífica por ambas partes para este propósito. Así, Lutero quedó ahora en libertad para salir de Eisenach a finales de julio, y regresar a casa, insatisfecho, como escribió a su esposa, con la Dieta de Hagenau, donde se habían desperdiciado trabajo y gastos, pero feliz al pensar que Melancthon había sido restaurado de la muerte a la vida.
En Worms, las actuaciones, en las que Melancthon y Eck desempeñaron un papel destacado, se aplazaron de nuevo a una Dieta que el Emperador se proponía celebrar en persona en Ratisbona a principios de 1541. Aquí, el 27 de abril, se abrió un debate sobre religión.
Lutero tenía muy escasas expectativas de todas estas conferencias, considerando las opiniones largamente establecidas de sus oponentes. Señaló la sangre inocente que durante mucho tiempo había manchado las manos del emperador Carlos y el rey Fernando. Aun así, durante la Dieta de Worms, surgió en su mente la idea de que, si tan solo el Emperador estuviera bien dispuesto, un Concilio alemán podría resultar realmente de aquella asamblea. Veía a sus enemigos ocupados con sus planes secretos de maldad, y temía que muchos de sus camaradas en la fe, como el landgrave Felipe, pudieran tratar con demasiada ligereza el asunto, que no era una mera comedia entre hombres, sino una tragedia en la que Dios y Satanás eran los actores.
Se regocijó de nuevo, sin embargo, de que la falsedad y la astucia de sus enemigos debían ser reducidas a la nada por su propia necedad, y de que Dios mismo consumaría la gran catástrofe del drama. Y con respecto al temor que acabamos de mencionar, declaró que él, en cualquier caso, no se dejaría arrastrar a nada en contra de su propia convicción. “Más bien”, dijo, “volvería a tomar el asunto sobre mis propios hombros, y me quedaría solo, como al principio. Sabemos que es la causa de Dios, y Él la llevará hasta el final; quien no quiera ir con ella, debe quedarse atrás”.
Entre las Dietas de Worms y Ratisbona entró en 1541, con toda su antigua severidad, y con una violencia incluso superior a la habitual, en una amarga correspondencia que acababa de comenzar entre el duque Enrique de Brunswick-Wolfenbüttel, un católico celoso, y moralmente de mala reputación entre amigos y enemigos, por un lado, y Juan Federico y el landgrave Felipe, los jefes de la Liga de Esmalcalda, por otro. Publicó contra el duque Enrique un panfleto Contra Hans Worst. El Duque le había reprochado haberse permitido llamar a su propio soberano Hans Wurst. Lutero le aseguró, en respuesta, que nunca había dado este nombre a un solo hombre, ni amigo ni enemigo; pero que ahora se lo aplicaba al Duque, porque encontraba que significaba un zoquete estúpido que deseaba que se le considerara inteligente y todo el tiempo hablaba y actuaba como un simple.
Pero no se contentó con llamarle zoquete; le representó como un hombre disoluto, que, mientras difamaba a los príncipes y pretendía ser el campeón de las ordenanzas de Dios, él mismo practicaba el adulterio abierto, cometía actos de violencia e insolente tiranía, e incitaba a los hombres al incendio en los territorios de sus oponentes. Dejaría que el Duque gritara hasta quedarse ronco o muerto con sus calumnias contra Juan Federico y los Evangélicos, y simplemente le respondería diciendo: “¡Diablo, mientes! Hans Worst, ¡cómo mientes! ¡Oh Enrique Wolfenbüttel, qué mentiroso desvergonzado eres! Escupes mucho, y no nombras nada; difamas, y no pruebas nada”. Al mismo tiempo, este panfleto de Lutero era una vindicación literaria de la Reforma y el protestantismo; aquí, dijo, y no en el papado, estaba la verdadera, antigua y original Iglesia cristiana. El propio Lutero, al releer su panfleto después de ser impreso, pensó que su tono contra Enrique era demasiado suave; un dolor de cabeza, dijo, debió haber suprimido su indignación.
Justo en esta época tuvo que afrontar un nuevo y violento ataque de enfermedad. La describió, en una carta a Melancthon, que estaba entonces en Ratisbona, como un “resfriado en la cabeza”; iba acompañada no solo de alarmantes mareos, de los que ahora sufría con frecuencia, sino también de sordera y dolores intolerables, que le hacían saltar las lágrimas de los ojos, algo inusual en él, y que le hacían invocar a Dios para que pusiera fin a su dolor o a su vida. Una copiosa secreción de materia de su oído, que se produjo en la Semana de Pasión, le dio alivio; pero durante mucho tiempo siguió muy débil y sufriente. A su príncipe, que envió a su médico privado para que le atendiera, escribió el 25 de abril, dándole las gracias, y añadiendo: “Habría estado muy contento si el querido Señor Jesús me hubiera llevado en Su misericordia de aquí, ya que ahora soy de poca utilidad en la tierra”. Atribuyó su recuperación a las intercesiones que Bugenhagen había hecho por él en la Iglesia.
Mientras todavía sentía su cabeza así llena de dolor e incapacitado para trabajar, se le pidió que diera su opinión sobre los preparativos para la conferencia religiosa de Ratisbona, y después sobre sus resultados.
Brillantes perspectivas parecían abrirse ahora para la victoria del Evangelio. Hombres de entendimiento y realmente deseosos de paz habían sido comisionados por una vez, tanto por los católicos como por los protestantes, para dirigir el debate. Los principales actores ya no eran un Eck, aunque él también era uno de los interlocutores, sino el piadoso, gentil y refinado teólogo Julio von Pflug, y el consejero electoral de Colonia, Gropper, que rivalizaba con él en un serio deseo de reforma y unidad.
Contarini también estaba allí, como legado papal, un hombre influenciado por motivos puramente religiosos, y converso a la doctrina evangélica más profunda de la salvación. Melancthon y Butzer también estaban allí. Las cuestiones de mayor importancia desde el punto de vista evangélico fueron tratadas en primer lugar, a saber, las que se referían, no al sistema externo y la autoridad de la Iglesia, sino a la necesidad del hombre de salvación, y al camino para obtenerla, al pecado, la gracia y la justificación. Y ahora se confesó unánimemente que el alma fiel es sostenida únicamente por la justicia dada por Cristo; y solo por Su causa, y no por ninguna dignidad u obras propias, es justificada y aceptada por Dios.
Nunca antes, y nunca después, los teólogos protestantes y católicos se han acercado tanto, es más, han sido tan unánimes, en estas doctrinas fundamentales, como en aquel día memorable. Y los católicos, en esto, abandonaron claramente el terreno de la escolástica medieval, y se pasaron al de los evangélicos. Cuán claramente se hizo esto será evidente para cualquiera que compare las proposiciones aceptadas en la Conferencia de Ratisbona con la respuesta católica a la Confesión de Augsburgo de 1530.
Sin embargo, no encontramos que Lutero se sintiera particularmente eufórico por las noticias de Ratisbona. La fórmula que encarnaba su acuerdo le parecía un “asunto tortuoso y parcheado”. En relación con la fe, como único medio de justificación, se decía demasiado, pensaba, de las obras que debían surgir de ella; en relación con la justificación dada a los fieles a través de Cristo, se decía demasiado de la justicia que cada cristiano debía esforzarse por alcanzar. Él también siempre había enseñado y exigido tanto obras como justicia. Pero la presente disposición de las cláusulas le parecía calculada para disminuir y oscurecer de nuevo la importancia primordial de Cristo y de la Fe, como únicos medios de salvación. Y vemos qué objeción era la más importante en su mente, en su alusión a Eck, quien también se vio obligado a suscribir la fórmula. Eck, dijo Lutero, nunca confesaría haber enseñado una vez de manera diferente a ahora, y sabría bien cómo adoptar los nuevos principios a su antigua forma de pensar. Estaban poniendo un parche de tela nueva sobre un vestido viejo, y el desgarro se haría peor (Mateo 9:16).
Sin embargo, Lutero se libró de una decisión en cuanto a la aceptación o no aceptación de un acuerdo. Porque entre los Estados católicos del Imperio encontró, por lo que había seguido el debate de la Dieta, una oposición demasiado fuerte para esperar una unión real. Además, los propios interlocutores fueron incapaces de ponerse de acuerdo cuando llegaron a otras cuestiones, como, por ejemplo, la Misa y la Transustanciación; naufragaron, por lo tanto, en aquellos puntos que eran de la mayor importancia vital para la glorificación externa del sacerdocio y la Iglesia, y cuya rendición habría significado el sacrificio de un dogma ya ratificado por un decreto conciliar.
El 11 de junio, una embajada de Ratisbona compareció ante Lutero en nombre de aquellos estados protestantes que eran más celosos de la unidad. El príncipe Juan de Anhalt estaba a su cabeza. Se pidió a Lutero que declarara su conformidad con lo que se había hecho, y que les ayudara a dar un efecto permanente a los artículos acordados en la Conferencia, y a concertar algún compromiso pacífico y tolerante con respecto a aquellos puntos en los que el acuerdo había sido imposible. Lutero estaba bastante dispuesto a acceder a tal tolerancia, siempre que el Emperador permitiera la predicación de los artículos referentes a la doctrina de la salvación, dejando abierto a los protestantes continuar su guerra de la Palabra sobre los puntos que aún quedaban en disputa.
El Emperador, sin embargo, solo sancionaría aquellos artículos en el entendimiento de que un Concilio los decidiera finalmente, y que, mientras tanto, cesaran todos los escritos controvertidos sobre asuntos de religión. Por los Estados católicos en la Dieta fueron strenuamente opuestos. La propia opinión de Lutero siguió siendo sustancialmente la misma que antes, a saber, que cualquier confianza o esperanza era vana, a menos que sus enemigos dieran a Dios el honor debido a Él, y confesaran abiertamente que habían cambiado su enseñanza. El Emperador debía ver y reconocer que en los últimos veinte años su Edicto había sido el asesinato de muchas personas piadosas.
La Conferencia, en consecuencia, resultó infructuosa. La Dieta, sin embargo, no se cerró sin lograr un resultado importante para los protestantes; pues el Emperador les concedió, a petición suya, la Paz Religiosa de Núremberg.
La razón principal que indujo a Carlos a tanta tolerancia y lenidad fueron los problemas con los turcos. Con respecto a estos, Lutero se dirigió ahora una vez más a sus compatriotas con palabras de seriedad y peso. Publicó una Exhortación a la Oración contra los Turcos, enseñando y advirtiendo a sus lectores que los consideraran un azote de Dios, y que les hicieran la guerra como Dios mandaba. De esta época data también su himno:
Señor, protégenos con Tu Palabra, nuestra Esperanza,
Y hiere al Musulmán y al Papa.
Cuando se impuso un impuesto para la guerra con los turcos, el propio Lutero rogó al Elector que no le eximiera con sus escasos bienes. Con gusto, dijo, si no fuera demasiado viejo y demasiado débil, “sería él mismo uno del ejército”. En 1542 publicó para sus compatriotas una refutación del Corán, escrita en días anteriores, para que aprendieran cuán vergonzosa era la fe de Mahoma, y no se dejaran pervertir, en caso de que por decreto de Dios vieran a los turcos victoriosos, o incluso cayeran en sus manos.