VIGÉSIMOPRIMER DOMINGO DESPUÉS DE TRINIDAD
En nuestra jornada por el valle de la muerte, nuestros corazones pecaminosos exigen una señal, pero Jesús nos da su Palabra para crear la fe que necesitamos para creerla.
Resumen del sermon predicado por: Rev. James Neuendorf
Textos: Génesis 1:1–2:3, Efesios 6:10–17, Juan 4:46–54
IHS:
Hay un olor inconfundible en el cuarto de un hospital donde una persona yace gravemente enferma. Un mal olor a sudor, a preocupación, a yodo... a muerte. Todos conocemos ese cuarto, sus paredes estériles, el metal frío de la cama, el goteo, goteo, goteo del suero. ¿Has estado alguna vez en ese cuarto; el cuarto de la muerte?
El oficial del rey, cuyo hijo estaba enfermo y muriendo en su casa en Cafernaum, conocía este cuarto demasiado bien. Claro, los detalles eran diferentes, pero la esencia era la misma. Esa conciencia enfermiza de que su hijo, su amado hijo, se estaba muriendo y no había nada que él pudiera hacer. Él era uno de los hombres más poderosos de la región. La gente venía a pedirle ayuda, dinero, favores políticos. Sin embargo, aquí estaba, totalmente impotente. Aquí, él era solo otro mendigo. Es fácil imaginarlo, aguantando las lágrimas mientras abrazaba a su pequeño hijo, empapado en sudor, ardiendo en fiebre, luchando por respirar. Debe haber sido una tortura apartar la mirada, darle la espalda y salir de la casa, sabiendo que probablemente ya era demasiado tarde. ¡Oh Dios!, ¿será esta la última vez que vea a mi hijo? La luz debe haber sido cegadora cuando salió de ese cuarto oscuro y comenzó a subir por ese camino empinado hacia Caná, a 17 largas y polvorientas millas de distancia.
Pero, ¿qué pensaría este Jesús de un hombre como él, que venía a rogarle? ¿Sería suficiente lo que planeaba ofrecer? ¿Necesitaba este Jesús un favor? ¿Dinero? ¿Cuánto cuesta un milagro? ¿Habría algún precio demasiado alto? ¿Debería intentar hacer algo para convencer a uno de los discípulos de Jesús de que le rogara a Jesús que interviniera? Quizás si ayudaba a la madre del maestro, podría convencerlo de ser misericordioso. Ella vivía en Nazaret, o eso había oído. Debería haberse acordado de decirles a los sirvientes que prepararan la casa para la llegada del sanador, para darle todo lo que necesitara para hacer un milagro tan grande. Pero, ¿cómo te preparas para algo así? ¿Cómo se ve el derramamiento de la gloria y el poder divinos? ¿Qué tipo de señales y maravillas se necesitarán? ¿Tendría este Jesús tiempo para verlo? ¿Y si está ocupado? ¿Y si todo lo que puede ofrecer no es suficiente?
Pero antes de que se dé cuenta de lo que ha pasado, han pasado 17 millas, y se encuentra en Caná, de pie ante Aquel en quien ha puesto toda su esperanza. Se ve diferente de lo esperado. Ordinario. Después de todas esas millas planeando qué decir, todo lo que puede hacer es soltar un grito de ayuda torpe y entrecortado: "Señor, baja antes de que mi hijo muera..." ¿Habrá estropeado la petición? ¿Fue apropiado haberlo llamado Señor? Ni siquiera ofreció nada. ¡Oh Dios, ¿lo he arruinado todo?! ¿Por qué debería ayudarme Jesús? Debería haber ido primero a uno de los amigos del sanador... Debería haber... Hay un silencio enfermizo mientras Jesús, el sanador de Nazaret, se vuelve para mirarlo a los ojos. Una voz tierna habla, es sorprendente lo pequeña que suena: "Ve, tu hijo vive".
...¿Eso es... todo?
Sin negociación, sin promesas, sin mover las manos, sin halagos ni favores a amigos para ganar influencia. Los cielos no se abren, no lo invade un sentimiento de gloria maravillosa. Su bolsa de dinero cuelga inútil y flácida a su lado. Solo unas palabras, y en ese dialecto rural de Nazaret... No culparías al hombre por sentirse... decepcionado. ¿Cómo sabré si es verdad? ¿Todo lo que tengo es tu palabra? El pensamiento horrible debe haberle llegado a la mente como hielo: ¿Y si mi hijo ya ha muerto, y he malgastado el último de nuestro tiempo juntos viniendo a este hombre que solo me da una simple palabra de despedida? Míralo, es solo un hombre como yo. ¡Oh Dios! ¿Está mi hijo muerto? ¡Qué agonía mirar hacia abajo de la colina, al largo camino de regreso a Cafernaum. 17 millas angustiosas. Solo unas palabras. ¿De qué sirven las palabras contra la muerte? ¿Por qué no bajas? ¿De qué sirven las promesas contra la tumba? "Esta generación siempre está buscando una señal". Sin embargo, ¿cómo no podríamos? Señor, ¿debemos creer solo en tu Palabra? ¿Debemos creer tu promesa de vida eterna, incluso cuando nuestros ojos solo nos muestran pecado, enfermedad y muerte? La tumba es horriblemente concreta. ¡Todo lo que vemos es muerte! ¡Todo lo que vemos es enfermedad! ¡Todo lo que vemos es la culpa y las consecuencias de nuestro pecado! Todo lo que vemos es la cruz. Es todo el cuarto de la muerte, ¿no es así? Nuestra experiencia, nuestros sentidos, nuestros corazones exigen una señal, pero tú nos has dado tu Palabra y nos has mandado a creer. Pero Señor, este es nuestro pecado original. No amamos tu Palabra, no creemos, arde dentro de nosotros como una fiebre. ¡Ayuda nuestra incredulidad! Queremos contemplar el cielo y la gloria y la bienaventuranza ahora, solo que no podemos tolerar tu Palabra. Anhelamos una señal, una experiencia, cualquier cosa menos la simplicidad de la fe y la locura de la cruz y tus Santas Escrituras. "Bienaventurados los que no vieron, y creyeron".
¡Pero creo que no puedo creer, no por mi propia razón o fuerza! Dios tendrá que darnos la fe, por el poder de esa misma Palabra. Él tendrá que hacer ese milagro primero. Él tendrá que hacer ese milagro aquí mismo, y ahora mismo, en mí. "La fe viene por el oír, y el oír, por la palabra de Dios".
"El hombre creyó la palabra que Jesús le habló".
Pero todavía le quedaban 17 millas por caminar. Cuánto deben haberse acelerado sus pasos y cuánto debe haberle latido el corazón en el pecho. Atreviéndose a tener esperanza, luchando contra la desesperación, anhelando ver el cumplimiento de las promesas que Cristo le había hecho. ¿Crees que corrió? Pero, por supuesto, no tienes que imaginarlo. Tú también estás en ese camino, caminando cada vez más cerca por ese sendero hacia tu verdadero hogar. Aún no has visto el cumplimiento, pero has oído las promesas; la Palabra de este mismo Jesús, la Palabra clara y sencilla del Evangelio: "Ve, tus pecados son perdonados. Ve, he vencido a la muerte y vivirás. Ve, para libertad te he hecho libre". Has oído, pero aún no has visto, ¿te atreves a creer que es verdad? La esperanza renace, mientras damos vueltas y vueltas a estas preciosas palabras en nuestros corazones que arden dentro de nosotros mientras caminamos con Él en el camino. Porque, ¿qué dijo Él? ¿Qué decían las Escrituras sobre Él?
Sus mensajeros corrieron a recibirlo en el camino, como corren a recibirte a ti, como yo te estoy recibiendo ahora. ¡Evangelistas! Portadores de buenas noticias. Corren hacia él, gritando: "¡El Hijo vive!". Y cuando preguntó la hora, se enteró de que fue en el momento exacto en que Jesús pronunció la Palabra. Y Él ha hablado sobre nosotros, nos ha declarado justos: Simul justus, et peccator. Es verdad incluso ahora. Estamos sanados, pero todavía caminamos las 17 millas de angustia y lucha contra el pecado y la muerte, confiando solo en la Palabra que todavía resuena en nuestros oídos. ¿Y qué encontraremos cuando lleguemos a esa puerta? ¿Una familia llorando y un niño muerto? ¿El cuarto de la muerte?
No, querido cristiano. Serás recibido por los siervos del Rey. Serás recibido por el Rey mismo y lo contemplarás cara a cara. Y descubrirás que todo lo que te prometió es verdad. Su Palabra es Verdad. Si el Hijo los libera, serán verdaderamente libres. El cuarto de la muerte está vacío. La fiebre se ha roto. El pecado se ha ido. El Hijo ha resucitado. Esta es la casa de la vida.
Oh Señor Jesucristo, que por el poder de tu sola Palabra sanaste al hijo del oficial, expulsando la muerte con una simple promesa, concédenos la fe para confiar en esta misma Palabra por encima de todos nuestros sentidos, experiencias y demandas de señales. Mientras caminamos nuestras propias 17 millas a través de un mundo de pecado y muerte, ayuda a nuestra incredulidad y mantennos firmes en tu Evangelio, hasta que te veamos cara a cara en la casa de la vida; porque vives y reinas con el Padre y el Espíritu Santo, un solo Dios, ahora y por los siglos de los siglos. Amén.
ENGLISH TRANSLATION
Twenty-first Sunday after Trinity
On our journey through the valley of the shadow of death, our sinful hearts demand a sign, but Jesus gives us His Word to create the very faith needed to believe it.
By: Rev. James Neuendorf
Texts: Genesis 1:1–2:3, Ephesians 6:10–17, John 4:46–54
IHS:
There is a sort of visceral smell to a hospital room in which a person lies gravely ill. A stench of sweat, of worry, iodine… death. We all know that room, its sterile walls, the cold metal of the bed, the drip, drip, drip of the IV bag. Have you ever been in that room; the death-room?
The royal official, whose son lay sick and dying in his home in Capernaum, knew this room all too well. Of course, the details were different, but the essence was the same. That sickening awareness that his son, his beloved son, was dying and there was nothing he could do about it. He was one of the most powerful men in the region. People came to ask him for help, for money, for political favors. Yet, here he was, utterly powerless. Here, he was just another beggar. It’s easy to picture him, choking back the tears as he embraced his tiny son, soaked with sweat, burning with fever, gasping for air. It must have been torture to look away, to turn his back and leave the house, knowing that it was likely too late already. Oh God, was this my last look at my son? The light must have been blinding as he left that dark room and began the climb up that steep road to Cana—17 long, dusty miles away.
But what would this Jesus think of a man like him, coming and begging? Was what he planned to offer enough? Did this Jesus need a favor? Money? How much does a miracle cost? Would any price be too high? Should he try to do something to convince one of the disciples of Jesus to beg Jesus to get involved? Perhaps if he helped the teacher’s mother, it might convince him to be merciful. She lived in Nazareth, or so he had heard. He should have remembered to tell the servants to prepare the house for the healer to come, to give him whatever he would need to work such a great miracle. But how do you prepare for something like this? What does the outpouring of Divine glory and power even look like? What kind of signs and wonders will be required? Would this Jesus even have time to see him? What if He is busy? What if all he can afford to offer isn’t enough?
But before he realizes what has happened, 17 miles have gone by, and he finds himself in Cana standing before the One in whom he has placed all his hope. He looks different than expected. Ordinary. After all those miles of planning what to say, all he can do is blurt out a stumbling, ragged cry for help: “Lord, come down before my son dies…” Had he fumbled the ask? Was it appropriate to have called Him Lord? He didn’t even offer anything. Oh God, have I screwed this up!? Why should Jesus help me? I should have gone to one the healer’s friends first… I should have… There is a sickening silence as Jesus, the healer of Nazareth turns to look him in the eye. A tender voice speaks, it’s surprising how small it sounds: “Go, your son lives.”
...Is that… it?
No negotiation, no vows, no waving of hands, no flattery or favors for friends to gain influence. The heavens do not open, he is not overcome with a feeling of glorious wonder. His bag of money hangs limp and useless by his side. Just some words, and in that rural Nazareth dialect... You wouldn’t blame the man for feeling… disappointed. How will I know if it’s true? All I have to go on is your word? The horrifying thought must have poured like ice into his mind: What if my son has already died, and I have wasted the last of our time together by coming to this man who only gives me a simple dismissive word? Look at Him, He is just a man like me. Oh God! Is my son dead!?
What agony to glance down the hill at the long road back to Capernaum. 17 sickening miles. Just some words. What good are words against death? Why won’t you come down!? What good are promises against the grave!? “This generation is always seeking a sign.” Yet how could we not? Lord, are we to believe only in your Word? Are we to believe your promise of eternal life, even when our eyes show us only sin, sickness, and death? The grave is horrifyingly concrete. All we see is death! All we see is sickness! All we see is the guilt and the consequences of our sin! All we see is the cross. It’s all the death-room isn’t it? Our experience, our senses, our hearts demand a sign, but you have given us your Word and commanded us to believe. But Lord, this is our original sin. We do not love your Word, we do not believe, it burns within us like a fever. Help our unbelief! We want to behold heaven and the glory and blessedness now, only we cannot tolerate your Word. We long for a sign, an experience, anything but the simplicity of faith and the foolishness of the cross and your Holy Scriptures. “Blessed are those who have not seen, and yet have believed.”
But I believe that I cannot believe, not by my own reason or strength! God will need to give us faith, by the power of that very same Word. He will need to work that miracle first. He will need to work that miracle right here, and right now, in me. "Faith comes by hearing, and hearing by the Word of God."
“The man believed the word that Jesus spoke to him.”
But he still had 17 miles left to walk. How much his steps must have sped and his heart must have beaten in his chest. Daring to hope, wrestling against the despair, longing to see the fulfillment of the promises Christ had made to him. Do you think he ran? But of course, you don’t have to imagine it. You too are on that road, walking ever closer along that path to your true home. You haven’t seen the fulfillment yet, but you have heard the promises; the Word of this same Jesus, the plain and simple Word of the Gospel: “Go, your sins are forgiven. Go, I have overcome death and you will live. Go, for freedom I have set you free.” You have heard, but you have not yet seen, do you dare to believe that it is true? Hope springs anew, as we turn these precious words over and over again in our hearts which burn within us as we walk with Him on the road. For what did He say? What did the scriptures say about Him?
His messengers ran to greet him on the road, as they run to greet you, as I am greeting you now. Evangelists! Bearers of good news. They run to him, shouting: “The son lives!” And when he asked the hour, he learned it was the exact moment Jesus spoke the Word. And He has spoken over us, declared us righteous: Simul justus, et peccator. It is true even now. We are healed, yet still walking the 17 miles of sickness and struggle against sin and death, trusting only the Word still echoing in our ears. And what will we find when we get to that gate? A weeping family and a dead little boy? The room of death?
No, dear Christian. You will be met by the servants of the King. You will be met by the King Himself and will behold Him face to face. And you will find that everything He promised you is true. His Word is True. If the Son sets you free, you are free indeed. The room of death is empty. The fever is broken. The sin is gone. The Son is Risen. This is the house of life.
Amen.
O Lord Jesus Christ, who by the power of Your Word alone healed the official's son, casting out death with a simple promise, grant us faith to trust this same Word above all our senses, experiences, and demands for signs. As we walk our own 17 miles through a world of sin and death, help our unbelief and keep us steadfast in Your Gospel, until we see You face to face in the house of life; for You live and reign with the Father and the Holy Spirit, one God, now and forever. Amen.